Expert Witness: Ann Wolbert Burgess om Menendez-sagen og profilering
En dybdegående gennemgang af retsmedicinsk vidneudsagn og FBI's profilering
Hvad handler bogen om?
Expert Witness: The Weight of Our Testimony When Justice Hangs in the Balance, udgivet af Grand Central Publishing i september 2025, er en omfattende skildring af Ann Wolbert Burgess' ekstraordinære karriere som retsmedicinsk sygeplejerske og ekspertvidne. Burgess, der er verdenskendt for sit pionerarbejde i FBI's Behavioral Science Unit, tager læseren med bag kulisserne i nogle af de mest komplekse kriminalsager i amerikansk historie. Bogen fokuserer ikke blot på selve forbrydelserne, men på den videnskabelige og psykologiske evaluering af traumer, der præsenteres for dommere og nævninge.
Gennem samarbejdet med Steven Matthew Constantine beskriver Burgess, hvordan hendes vidneudsagn har været afgørende i sager om seriemord, voldtægt og børnemishandling. Bogen undersøger de etiske dilemmaer og det enorme pres, der hviler på en ekspert, når retfærdigheden bogstaveligt talt hænger i en tynd tråd. Læseren får et unikt indblik i, hvordan ofre bliver behandlet i retssystemet, og hvordan moderne gerningsmandsprofilering blev formet gennem Burgess’ forskning.
Den virkelige sag
Bogen dækker en række skelsættende begivenheder, herunder retssagen mod Menendez-brødrene i Californien, hvor spørgsmålet om langvarigt misbrug spillede en central rolle i forsvaret. Burgess analyserer her, hvordan psykologisk evidens kan forme en jurys opfattelse af skyld og strafansvar. En anden central sag i bogen er Duke University lacrosse-sagen fra North Carolina, som blev et symbol på fejlslagne anklager og vigtigheden af præcis retsmedicinsk dokumentation.
Udover de specifikke retssager trækker Burgess tråde tilbage til sin tid med FBI, som mange kender fra Mindhunter-æraen. Hun forklarer, hvordan hendes arbejde med ofre for seksuelle overgreb førte til en dybere forståelse af seriemorderes adfærd. Denne viden blev fundamentet for den profilering, der i dag anvendes globalt til at fange voldelige gerningsmænd. Bogen fungerer som en dokumentation af retssystemets udvikling fra 1970'erne frem til 2010'erne.
Om forfatteren
Ann Wolbert Burgess er professor ved Boston College og betragtes som en af grundlæggerne af moderne retsmedicinsk sygepleje. Hendes karriere tog for alvor fart, da hun begyndte at samarbejde med FBI om at interviewe fængslede seriemordere for at forstå deres motiver. Hun har modtaget adskillige priser for sit arbejde med offerologi og har været en central figur i at bringe videnskabelig forståelse for traumer ind i retssalen.