autopsy

Autopsy er den internationale betegnelse for en retsmedicinsk obduktion – en detaljeret post-mortem undersøgelse af et dødt legeme med det formål at fastslå dødsårsag, dødsmåde og i visse tilfælde identitet. Begrebet stammer fra græsk og betyder 'at se med egne øjne', hvilket afspejler undersøgelsens grundlæggende karakter som en direkte, fysisk gennemgang af den afdøde.

Autopsy anvendes primært i forensisk eller medico-legal sammenhæng, hvor der er behov for retssikker dokumentation af dødsomstændighederne. Dette er typisk tilfældet ved ikke-naturlige dødsfald, herunder voldsomme, mistænkelige eller pludselige dødsfald, hvor de præcise omstændigheder er uafklarede. Undersøgelsen udføres af en retsmediciner eller patolog og kan omfatte ekstern besigtigelse, indre organundersøgelser, vævsprøver og toksikologiske analyser.

Der findes ingen international lovgivning, der direkte regulerer autopsier som sådan. I stedet er beføjelsen til at kræve obduktion og de nærmere procedurer fastlagt i national ret. I de fleste retssystemer kan en anklagemyndighed eller en dommer pålægge, at der foretages autopsy ved mistanke om kriminalitet eller ved uafklarede dødsomstændigheder. I visse lande kan obduktion også være obligatorisk ved bestemte typer af dødsfald, uafhængigt af mistanke.

I praksis fungerer autopsy som et centralt bevismiddel i straffesager, hvor dødsårsagen og tidspunktet for dødens indtræden kan have afgørende betydning for efterforskningen. Undersøgelsens resultater indgår i retsmedicinske erklæringer, som kan fremlægges som bevismateriale i retten. Autopsien kan også tjene til at afkræfte mistanke om kriminalitet eller bekræfte naturlig dødsårsag.

Begrundelsen for at gennemføre autopsy kan variere: den kan være nødvendig for at identificere den afdøde, fastslå om der er tale om ulykke, selvmord eller drab, afdække omfanget af vold eller andre skader, eller dokumentere tilstedeværelsen af giftstoffer eller sygdomme. I nogle tilfælde kan pårørende også anmode om obduktion af andre grunde, såsom forsikringsmæssige eller medicinske spørgsmål, men dette falder uden for den juridisk påkrævede autopsy.