Martha Moxley-mordet: Når tilståelser ikke holder i retten

En 15-årigs død blev til et retssystem-eksempel

Martha Elizabeth Moxley blev fundet slået ihjel med et golfkølle i sin forældrenes have i Belle Haven den 30. oktober 1975. Det var ikke en almindelig forstad — Belle Haven er et af USA's mest eksklusive boligområder udenfor Greenwich, Connecticut. Når et barn fra en rig familie bliver dræbt, bliver hele samfundet rystet, og efterforskningen blev intensiv.

I 1975 havde Martha talt med veninder om at mødes med drengen Michael Skakel fra nabohuset. Han var 15 år, lige som Martha. I løbet af natten blev hun slået ihjel. Michael Skakel blev mistænkt — men det skulle tage 25 år før der blev rejst tiltale.

Vidneudsagn fra en militærskole blev anklagrundlaget

Det afgørende bevis mod Michael Skakel kom ikke fra gerningsstedet. Der var ingen DNA, ingen fingeraftryk, intet konkret fysisk bevis. I stedet baserede anklagemyndigheden sin sag på vidneudsagn fra andre elever på Elan Military School, en særlig stram internatskole i Maine, hvor Skakel var gået efter mordet.

Gregory Coleman, en tidligere medstuderende, forklarede i retten, at Michael Skakel havde tilstået til ham tilbage i 1978. "I did it" — jeg gjorde det. Charles Seigan gav lignende udsagn om tilståelser. Andre vidner som Andrew Pugh og James Dowdle berrettede om udsagn hvor Skakel angiveligt havde sagt ting som "I am going to get away with murder."

Problemet var klart: disse udsagn var fra over 20 år tidligere. De var baseret på hukommelse alene. Intet var dokumenteret eller optaget samtidigt. vidneudsagn retssag blev alligevel anklagrundlaget i 2002-retssagen.

Dommen blev ophævet efter 11 år i fængsel

Den 7. juni 2002 blev Michael Skakel dømt for first-degree murder efter kun fem timer tilrådsloven. Dommen var livstid uden prøveløslatelse. Men i 2013 ændrede Connecticut Supreme Court afgørelsen — ikke fordi bevisbyrden var løftet til søs, men fordi hans advokat Mickey Sherman havde gjort for lidt for at undersøge alternative forklaringer.

Sherman havde ikke grundigt undersøgt alibi-vidner. Han havde ikke stillet de rette spørgsmål til andre mulige mistænkte. Eleven effektiv forsvarsstrategi blev derfor grundlaget for at ophæve en livsdom.

Michael Skakel blev løsladt mod kaution efter at have siddet 11 år på Connecticut-fængsel. Han var nu 41 år gammel.

En ny retssag blev nægtet — og sagen blev droppet helt

Mens offentligheden ventede på ny retssag, blev alt stille. I 2016 blev en ny retssag nægtet. Derefter gik staten helt tilbage: den 1. oktober 2018 meddelte State's Attorney Richard Colangelo Jr. at sagen blev droppet permanent.

Hans begrundelse var skarp: "Efter en gennemgang af beviserne konkluderer vi, at der ikke er rimelig sandsynlighed for overbevisning." Over 40 år var gået siden mordet. Vidner var døde eller hukommelsen var usikker. Uden fysiske beviser og med tvivlsom vidneglæde kunne staten ikke domme igen.

Nu undersøger dokumentaren hvad der fejlede

SundanceTV-serien "Dead Certain: The Martha Moxley Murder" bruger 7 episoder på at grave dybere ned i sagen. Episode 7, "About Those Confessions", fokuserer specifikt på det centrale spørgsmål: hvor pålidelige var de tilståelser som Skakel angiveligt gav til sine medstuderende?

Serien bliver et casestudie i amerikanernes retssystem — og dets svagheder. amerikanske mordsager retsprocedure forsvinder ofte når eneste bevis er gammelt vidneudsagn. Uden DNA-bevis eller fysiske forhold kan selv ret-personer finde det svært at tro på tiltale.

For Martha Moxleys familie betyder det at efter næsten 50 år har ingen siddet i fængsel for hendes død. Michael Skakel ligger ikke længere i fængsel. Thomas Skakel, hans bror, som også var tidlig mistænkt, blev aldrig anklaget.

true crime dokumentarserier vidnesamtaler viser ofte at retssystemet kæmper med gamle sager uden moderne forensik. Martha Moxley-sagen er derfor blevet symbolet på hvordan selv højprofilerede sager kan blive uløst når de materielle beviser mangler.