historiske forbrydelser

"Historiske forbrydelser" er ingen fast defineret retlig kategori i international strafferet eller national lovgivning. Udtrykket bruges primært i true crime-sammenhænge og populærkultur til at beskrive forbrydelser fra tidligere historiske perioder, typisk sager der enten er uopklarede, har fået ny bevismæssig betydning gennem moderne metoder, eller som har haft væsentlig indflydelse på retsudviklingen.

I folkeretlig sammenhæng opereres der i stedet med præcist definerede kategorier som folkedrab, forbrydelser mod menneskeheden og krigsforbrydelser. Disse internationale forbrydelser er juridisk definerede gennem internationale konventioner og domstole som Den Internationale Straffedomstol. Folkedrab kræver eksempelvis en særlig hensigt om helt eller delvist at ødelægge en beskyttet gruppe – national, etnisk, racemæssig eller religiøs.

Når begrebet "historiske forbrydelser" anvendes i kriminalistisk eller retsmedicinsk kontekst, refererer det ofte til cold cases – dvs. uopklarede sager der genoptages på baggrund af nye teknologiske muligheder som DNA-analyse eller digitale efterforskningsmetoder. Sådanne sager er underlagt de almindelige straffeprocessuelle regler, herunder forældelsesfrister hvor disse gælder.

I Danmark er der ingen generel forældelsesfrist for de alvorligste forbrydelser som mord. Det betyder, at selv flere årtier gamle drabssager fortsat kan efterforskes og retsforfølges, hvis nye beviser dukker op. Dette adskiller sig fra mindre alvorlige forbrydelser, hvor forældelsesreglerne i straffeloven sætter en tidsmæssig grænse for strafferetlig forfølgning.