Die Entstehung der RAF

Die Rote Armee Fraktion entstand 1970 aus der Studentenbewegung der späten 1960er-Jahre. Andreas Baader, Gudrun Ensslin und die Journalistin Ulrike Meinhof waren die intellektuellen und operativen Köpfe einer Gruppe, die den bewaffneten Kampf gegen das "imperialistische System" der Bundesrepublik Deutschland propagierte. Die Befreiung Baaders aus der Haft im Mai 1970, bei der ein Bibliothekar erschossen wurde, markierte den Beginn des bewaffneten Terrors.

Die ersten Jahre waren geprägt von Banküberfällen zur Finanzierung, dem Aufbau konspirativer Strukturen und der Flucht nach Jordanien, wo Mitglieder bei der Fatah ein paramilitärisches Training absolvierten. Zurück in Deutschland begann die RAF 1972 mit ihrer Bombenattentate Deutschland Offensive: Bombenanschläge auf US-Einrichtungen, das Springer-Hochhaus in Hamburg und auf Polizeistationen forderten vier Todesopfer und Dutzende Verletzte.

Die erste Generation und Stammheim

Bereits im Juni 1972 gelang es den Sicherheitsbehörden, die Führungsriege der RAF zu verhaften. Baader, Ensslin, Meinhof und weitere Mitglieder wurden in Stuttgart-Stammheim inhaftiert, wo ab 1975 der spektakuläre Prozess gegen die Terroristen begann. Der Prozess war von Hungerstreiks, Selbstverletzungen und politischen Erklärungen der Angeklagten geprägt.

Ulrike Meinhof erhängte sich am 9. Mai 1976 in ihrer Zelle. Ihre Mitgefangenen und Unterstützer sprachen von Mord, doch die offizielle Version lautete Suizid. Der Prozess endete im April 1977 mit lebenslangen Haftstrafen für Baader, Ensslin und Jan-Carl Raspe. Doch damit war die Gewalt nicht beendet — sie eskalierte.

Der Deutsche Herbst 1977

Die zweite RAF-Generation startete 1977 eine Terrorwelle mit dem Ziel, die inhaftierten Gründer freizupressen. Am 7. April wurde Generalbundesanwalt Siegfried Buback mit seinem Fahrer und einem Justizbeamten in Karlsruhe erschossen. Im Juli töteten RAF-Terroristen den Bankier Jürgen Ponto bei einem versuchten Entführung. Der Höhepunkt folgte am 5. September: Die Entführung von Arbeitgeberpräsident Hanns Martin Schleyer in Köln, bei der vier Begleiter hingerichtet wurden.

Die Bundesregierung unter Helmut Schmidt lehnte Verhandlungen ab. Am 13. Oktober entführten palästinensische Terroristen die Lufthansa-Maschine "Landshut" mit 86 Passagieren, um zusätzlichen Druck aufzubauen. Die GSG 9 befreite die Geiseln in Mogadischu in der Nacht zum 18. Oktober. Stunden später wurden Baader, Ensslin und Raspe tot in ihren Zellen gefunden — offiziell Selbstmord. Am 19. Oktober fand man Schleyers Leiche im Kofferraum eines Autos in Mülhausen.

Das Ende der RAF

Nach dem Deutschen Herbst führte die RAF ihre Politische Morde Deutschland fort, wenngleich mit abnehmender Intensität. In den 1980er- und 1990er-Jahren ermordete die dritte Generation weitere Wirtschaftsführer und Politiker, darunter 1989 den Deutsche-Bank-Chef Alfred Herrhausen und 1991 den Treuhand-Chef Detlev Karsten Rohwedder.

Am 20. April 1998 erklärte die RAF in einem achtseitigen Schreiben ihre Auflösung: "Die revolutionäre Gewalt des 20. Mai 1970 ist Geschichte." Fast drei Jahrzehnte Terror hatten 34 Menschenleben gekostet und die Bundesrepublik nachhaltig verändert. Bis heute sind nicht alle RAF-Verbrechen aufgeklärt, und einige ehemalige Mitglieder leben im Untergrund. Die Auseinandersetzung mit der RAF prägt die deutsche Debatte über Terrorismus, Staatsgewalt und politischen Extremismus bis in die Gegenwart.