aggravated child abuse

Aggravated child abuse er en juridisk betegnelse i amerikansk ret for en særligt grov form for fysisk eller seksuel mishandling af et barn, som efter lovgivningen medfører skærpet strafansvar sammenlignet med simpel child abuse. I føderal ret er det nærmeste 18 U.S.C. § 1153, der for forbrydelser begået i 'Indian country' bl.a. nævner 'felony child abuse or neglect'. Den føderale bestemmelse fungerer imidlertid ikke som en selvstændig og udtømmende definition af begrebet, men inkorporerer i stedet den relevante delstats definition ved henvisning.

Dette betyder i praksis, at det præcise indhold af begrebet varierer fra delstat til delstat. Fælles for de fleste delstatslige definitioner er dog, at aggravated child abuse typisk kræver, at mishandlingen har medført alvorlig legemsskade, er udført med forsæt, eller at offeret er et særligt ungt barn. Visse delstater medtager også forsøg på drab, seksuel vold eller brug af farligt redskab som kvalificerende omstændigheder.

I den føderale kontekst tjener 18 U.S.C. § 1153(b) primært som en jurisdiktions- og henvisningsregel: den udvider føderal straffemyndighed til at omfatte handlinger, der ellers ville være reguleret af delstatsret, men som er begået under særlige føderale omstændigheder. Den materielle strafferetlige bedømmelse — herunder hvad der konkret konstituerer aggravated child abuse — fastlægges altså efter den delstatslov, som den føderale bestemmelse inkorporerer.

Straffene for aggravated child abuse er i de fleste delstater klassificeret som alvorlige forbrydelser (felonies) og kan medføre langvarige fængselsstraffe. Hvor forbrydelsen er underlagt føderal jurisdiktion efter § 1153, men ikke er defineret i føderal lov, defineres og straffes den efter den pågældende delstats lov (§ 1153(b)). Begrebet adskiller sig dermed fra en ensartet føderal standard og afspejler det amerikanske retssystems føderale struktur, hvor delstaterne bevarer primær lovgivningskompetence på strafferettens område.