body snatching
Ulovlig opgravning og fjernelse af lig fra grave med henblik på salg til anatomisk brug. Et centralt begreb i britisk kriminalhistorie, særligt fra 1700- og 1800-tallets Edinburgh og London.
Definition
Body snatching betegner i britisk kriminalhistorisk kontekst den ulovlige opgravning og fjernelse af lig fra begravelsessteder med det formål at sælge dem til medicinske institutioner til brug for anatomi og dissektion. Begrebet er ikke et moderne, lovfæstet strafferetligt udtryk i britisk ret, men en historisk og kriminalfaglig betegnelse for en praksis, der nåede sit højdepunkt i slutningen af 1700-tallet og begyndelsen af 1800-tallet, hvor efterspørgslen på kadavere til medicinsk undervisning langt oversteg det lovlige udbud.
Den strafferetlige problematik ved handlingen lå historisk set ikke entydigt i selve fjernelsen af liget — da et lig i engelsk ret ikke blev betragtet som nogen persons ejendom og derfor ikke kunne 'stjæles' i traditionel forstand — men derimod i den ulovlige forstyrrelse af begravelsesfreden og i den uautoriserede dissektion. Det var altså selve krænkelsen af graven og det tilhørende religiøse og sociale ritual, der udgjorde den primære retlige overtrædelse.
Burke og Hare-sagen fra Edinburgh i 1828 er det mest kendte eksempel på fænomenet. Mens traditionelle body snatchere gravede lig op fra kirkegårde, tog William Burke og William Hare et skridt videre og myrdede deres ofre direkte for at levere friske lig til anatomen Robert Knox. Sagen illustrerer dermed en eskalering fra ligskænding til drab og er tæt knyttet til den britiske offentligheds voksende afsky for praksissen.
I dag reguleres lovlig fjernelse af lig fra begravelsessteder i England og Wales primært af Burial Act 1857, section 25, som kræver særlig tilladelse til ekshumation. Ulovlig forstyrrelse af en begravelsesplads kan forfølges strafferetligt under common law og diverse statute-bestemmelser, men begrebet 'body snatching' som sådan optræder ikke som en afgrænset lovdefinition i moderne britisk lovgivning.
I true crime-sammenhæng anvendes udtrykket bredt om enhver kriminel handling, der involverer ulovlig fjernelse eller besiddelse af menneskelige lig, herunder i omtalen af amerikanske gerningsmænd som Edward Theodore Gein, hvis forbrydelser tematisk trækker på den samme makabre tradition for krænkelse af de dødes hvile.
