Britisk efterretningstjeneste

Britisk efterretningstjeneste er ikke én enkelt myndighed, men en samlet betegnelse for de britiske statslige tjenester, der under ministeriel kontrol indsamler efterretninger og beskytter Storbritanniens nationale sikkerhed. De tre centrale tjenester er MI5, MI6/SIS og GCHQ, som hver dækker forskellige ansvarsområder.

MI5 er den indenlandske sikkerheds- og kontraefterretningstjeneste. Dens primære opgave er at beskytte Storbritannien mod trusler som terrorisme, spionage og sabotage på britisk territorium. MI5 har ikke selv arrestbeføjelser — disse ligger udelukkende hos politiet — men tjenesten kan understøtte politiets efterforskning med efterretninger og operativ bistand.

MI6, officielt kaldet Secret Intelligence Service (SIS), er den udenlandske efterretningstjeneste. MI6 indsamler oplysninger uden for Storbritanniens grænser og opererer typisk med agenter og kilder i udlandet. Tjenesten er underlagt udenrigsministeren og leverer efterretninger til den britiske regering om udenlandske trusler og internationale anliggender.

GCHQ, Government Communications Headquarters, varetager signalefterretning. Tjenesten overvåger og analyserer elektronisk kommunikation og bidrager til forebyggelse og opklaring af alvorlig kriminalitet samt terrorisme. GCHQ arbejder tæt sammen med de øvrige efterretningstjenester og med allierede landes tilsvarende myndigheder.

I true crime-sammenhæng er begrebet centralt, fordi disse tjenester historisk har spillet en skjult, men afgørende rolle i sager om terror og organiseret kriminalitet. Sager som Stakeknife — hvor en britisk agent infiltrerede IRA i årevis — og afsløringer om, at efterretningstjenester har haft forudgående kendskab til terrornetværk, rejser alvorlige spørgsmål om statens ansvar, hemmelighold og de etiske grænser for skjulte operationer.