føderal straffesag

En føderal straffesag er i amerikansk ret en straffesag, der anlægges af den føderale regering — ikke af en enkelt delstat — mod en person eller organisation mistænkt for at have overtrådt føderal straffelovgivning. Det er altså staten selv, repræsenteret ved en U.S. Attorney, der rejser og fører sagen, ikke den forurettede part.

Skellet mellem føderale og delstatslige straffesager er centralt i det amerikanske retssystem. USA har to parallelle strafferetlige systemer: ét for hvert af de 50 delstater og ét på føderalt niveau. En handling kan i princippet forfølges i begge systemer, men føderale sager behandles i føderale domstole og er underlagt føderal straffelovgivning, primært samlet i Title 18 af U.S. Code.

Føderale sager anlægges typisk, når det påståede lovbrud krydser delstatsgrænser, involverer føderale institutioner eller myndigheder, vedrører handel eller kommunikation på tværs af stater, eller i øvrigt falder ind under et område, hvor Kongressen har vedtaget føderal lovgivning. Eksempler på føderale straffebestemmelser omfatter bedrageri via elektronisk kommunikation samt menneskehandel og afpresning.

I sager som den mod Sean Combs indebærer betegnelsen føderal straffesag konkret, at det er de føderale anklagemyndigheder — ikke New York-statens egne anklagere — der efterforsker og retsforfølger. Det giver anklagemyndigheden adgang til særlige efterforskningsredskaber og strafferammer under føderal lov, og sagen behandles ved en føderal distriktsdomstol.

En føderal straffesag indledes formelt ved, at en føderal storjury (grand jury) finder, at der er tilstrækkeligt grundlag til at rejse tiltale, hvorefter der udstedes et anklageskrift kaldet an indictment. Tiltalte har herefter ret til at erklære sig skyldig eller ikke-skyldig ved et retsmøde kaldet arraignment, og sagen skrider dernæst frem mod enten en aftale om strafnedsættelse (plea deal) eller en egentlig retssag.