Føderalt fængsel

Et føderalt fængsel er i amerikansk ret en korrektionel, detentions- eller straffende facilitet, der drives under føderal myndighed — enten direkte af den føderale stat eller i henhold til kontrakt med Attorney General. Begrebet tilhører udelukkende amerikansk føderal ret og har ingen direkte parallel i dansk lovgivning.

Den kodificerede definition fremgår af 18 U.S.C. § 1791(d)(4), hvor 'prison' defineres som 'a Federal correctional, detention, or penal facility or any prison, institution, or facility in which persons are held in custody by direction of or pursuant to a contract or agreement with the Attorney General'. Bestemmelsen er primært udformet med henblik på at regulere ulovlig indførsel af genstande i sådanne faciliteter, men indeholder dermed den mest præcise lovfæstede beskrivelse af begrebet.

Føderale fængsler adskiller sig fra delstatslige fængsler ved, at de huser personer dømt for føderale lovovertrædelser — det vil sige kriminalitet, der krænker føderal lovgivning som eksempelvis narkotikahandel over statsgrænser, skattesvindel, bankoverfald eller terror. Delstatslige fængsler håndterer derimod overtrædelser af de enkelte delstaters egne love.

Bureau of Prisons (BOP), en afdeling under Department of Justice, har det administrative ansvar for driften af føderale fængsler og fastsætter regler for indsattes placering, sikkerhedsniveau og løsladelse. Faciliteterne klassificeres i sikkerhedsniveauer fra minimum til højeste sikkerhed, afhængigt af den dømtes risikoprofil og forbrydelsens karakter.

Udtrykket 'føderalt fængsel' er en institutionsbetegnelse og ikke en strafhjemmel. Det beskriver altså stedet for afsoning, ikke grundlaget for straffen, som fastsættes af særskilte føderale strafbestemmelser.