mail fraud

Mail fraud er en føderal forbrydelse i amerikansk ret, der består i at bruge postvæsenet eller et privat fragtselskab som led i en bedragerisk plan med henblik på at tilegne sig penge eller ejendom fra andre ved hjælp af falske forudsætninger, løfter eller vildledende fremstillinger.

Bestemmelsen i 18 U.S.C. § 1341 kræver to centrale elementer for at der kan rejses tiltale: for det første at der foreligger en egentlig svigordning — en bevidst og udtænkt plan for at bedrage — og for det andet at posten eller en privat interstate carrier konkret er blevet anvendt som et led i gennemførelsen af denne plan. Det er ikke et krav, at hele forbrydelsen udspiller sig via posten; det er tilstrækkeligt, at en enkelt forsendelse har fremmet bedraget.

I sager som Sherri Papinis iscenesat kidnapning i Californien opstod mail fraud-tiltalen, fordi hun havde modtaget og brugt offentlige midler — herunder erstatning fra offerhjælpsprogrammer — og fordi kommunikation og dokumentation knyttet til det falske kidnappingskrav var formidlet via kanaler, der udløste føderal kompetence. På samme måde kan datingsvindlere som Derek Alldred rammes af mail fraud, når de i forbindelse med deres svigagtige relationer anvender postvæsenet til at sende falske dokumenter, checks eller andre materialer som del af bedraget.

Straffens maksimum er 20 års fængsel samt bøde, men hæves til 30 år hvis forbrydelsen retter sig mod en finansiel institution eller finder sted i forbindelse med en nationalt erklæret katastrofetilstand. Mail fraud er et af de mest anvendte anklagepunkter i føderale straffesager, netop fordi postbruget er tilstrækkeligt til at give føderale myndigheder jurisdiktion over forbrydelser, der ellers primært ville være et statsanliggende.

Begrebet skal ikke forveksles med wire fraud, der er en parallel bestemmelse gældende for elektronisk kommunikation som telefon og internet. I moderne straffesager optræder de to anklagepunkter ofte side om side, da svindlere typisk benytter sig af flere kommunikationskanaler samtidigt.