Manson Family

Manson Family er betegnelsen for den kriminelle kultgruppe, der i slutningen af 1960'erne samledes omkring den amerikanske sektleder Charles Manson i Californien — ikke en juridisk eller statslig institution, men en løst organiseret gruppe af tilhængere, der begik en serie af drab på Mansons ordre.

Gruppen bestod primært af unge, socialt marginaliserede mænd og kvinder, som Manson rekrutterede og udøvede psykologisk kontrol over. Manson prædikede en blanding af apokalyptiske forestillinger og racemæssig mytologi, som han bl.a. kaldte 'Helter Skelter' — en forestilling om en forestående racekrig i USA, som mordene angiveligt skulle udløse.

I august 1969 begik flere medlemmer af gruppen de såkaldte Tate-LaBianca-mord i Los Angeles. Den første nat blev skuespilleren Sharon Tate og fire andre dræbt i en villa i Bel Air; den følgende nat blev ægtefællerne Leno og Rosemary LaBianca dræbt i deres hjem. Mordene chokerede det amerikanske samfund og markerede et kulturelt vendepunkt i efterkrigstiden.

Retssagen mod Charles Manson og tre kvindelige medlemmer af gruppen — Susan Atkins, Patricia Krenwinkel og Leslie Van Houten — fandt sted i 1970-1971 og var på daværende tidspunkt en af de mest omtalte straffesager i amerikansk retshistorie. Alle fire blev idømt dødsstraf, der efterfølgende blev omvandlet til livstid, da Californien midlertidigt afskaffede dødsstraffen i 1972. Manson selv afgik ved døden i 2017 under stadig afsoning.

I true crime-sammenhæng bruges 'Manson Family' som en samlebetegnelse for gruppen, dens forbrydelser, retssagerne og de vidtrækkende psykologiske og kulturelle konsekvenser af sagen. Begrebet optræder i dokumentarserier, podcasts og analyser af kultpsykologi, manipulation og statslig retsforfølgning og er fortsat et af de mest studerede eksempler på gruppebaseret kriminalitet i moderne amerikansk retshistorie.