Megan's Law

Megan's Law er en amerikansk føderal lov, der forpligter myndighederne til at registrere dømte seksualforbrydere og offentliggøre oplysninger om dem med henblik på at beskytte borgerne. Loven blev vedtaget i 1996 som Public Law 104-145 og var en direkte reaktion på drabet på den otteårige Megan Kanka fra New Jersey, der i 1994 blev bortført, voldtaget og myrdet af naboen Jesse Timmendequas — en mand med to tidligere domme for seksualforbrydelser mod børn, som familien intet vidste om.

Den centrale tanke bag loven er, at offentligheden har ret til at vide, om dømte seksualforbrydere bor i deres nærområde. Forud for lovens vedtagelse fandtes der ingen systematisk pligt til at underrette lokalsamfundet, når en seksualkriminel flyttede ind i et kvarter. Megan Kankas forældre førte en intens kampagne for at ændre dette, og loven bar fra starten Megans navn som en politisk markering af formålet.

I sin oprindelige form ændrede den føderale Megan's Law den eksisterende Jacob Wetterling Act, så det ikke blot blev obligatorisk at registrere seksualforbrydere, men også at give offentlig eller administrativ meddelelse om deres opholdssted. Staterne fik vide rammer for, hvordan varslingssystemet konkret skulle udformes, hvilket har ført til betydelige forskelle fra stat til stat.

I dag er Megan's Law i sit føderale indhold indarbejdet i det bredere Sex Offender Registration and Notification Act (SORNA), der i dag er kodificeret i 34 U.S.C. § 20901 ff. Udtrykket 'Megan's Law' bruges imidlertid fortsat i bred forstand som betegnelse for hele det amerikanske system af registre og varslingspligter for seksualforbrydere, ikke udelukkende om én enkelt bestemmelse.

Sagen om Megan Kanka og den efterfølgende lovgivning fik varig indflydelse på amerikansk retspolitik og er et centralt eksempel på, hvordan enkeltsager kan udløse systemisk lovreform på føderalt niveau.