Whitey Bulger

James Joseph "Whitey" Bulger Jr. er ikke blot en af USAs mest berygtede gangstere – han er selve symbolet på, hvad der sker, når staten og den organiserede kriminalitet smelter farligt sammen. Hans liv er en fortælling om magtmisbrug, forræderi og vold, der rakte helt ind i gangene på FBI's hovedkontor i Boston.

Opvækst i South Boston

Whitey Bulger voksede op i Bostons arbejderklassekvarter South Boston – kaldet "Southie" af lokalbefolkningen – i en irsk-amerikansk familie med ni børn. Fra en tidlig alder tiltrak gadernes hierarki ham mere end skolegang, og han blev hurtigt en del af det lokale kriminelle miljø. Som teenager begyndte han at begå indbrud og røverier, og i 1956 blev han idømt 20 års fængsel for bankrøveri og flykapring af en lastbil. Han sad bl.a. i det berygtede Alcatraz-fængsel, men blev løsladt i 1965 efter ni år.

Tilbagevendende til Boston greb han hurtigt magten inden for det kriminelle netværk og klatrede til tops i organiseret kriminalitet i New England.

Winter Hill Gang og magtovertagelsen

I 1970'erne konsoliderede Bulger sin position som leder af Winter Hill Gang – en irsk-amerikansk bande baseret i Somerville og South Boston. Banden kontrollerede narkotikahandel, spiludsteder, lånehajeri og afpresning over store dele af det østlige Massachusetts. Bulger var ikke blot en administrator; han var kendt for personligt at deltage i elimineringen af rivaler og vidner.

I løbet af 1970'erne og 1980'erne havde Bulger og Winter Hill Gang elimineret eller drevet de fleste konkurrerende bander ud af området. Hans magt var nærmest absolut i Southie, hvor mange beboere ironisk nok betragtede ham som en slags beskytter – en myte, han bevidst plejede, selv mens han solgte narkotika til de samme gaders unge.

Den beskidte aftale med FBI

Det, der adskiller Whitey Bulgers historie fra andre gangsteres, er hans årtier lange hemlige samarbejde med FBI. Fra 1975 fungerede Bulger som informant for FBI-agent John Connolly, en barndomsven fra Southie. Aftalen var simpel: Bulger gav FBI oplysninger om det italiensk-amerikanske mafia-netværk i New England, og til gengæld lukkede FBI øjnene for hans egne forbrydelser.

Det, der fulgte, var en af de mest skandaløse korruptionssager i amerikansk retshistorie. Connolly og hans overordnede advarer Bulger mod politirazzia­er, afslører navnene på konkurrerende informanter – som efterfølgende blev myrdet – og lader Winter Hill Gang operere nærmest uhindret. FBI korruption i Boston-sagen er siden blevet undervist på juridiske fakulteter som et ekstremt eksempel på institutionel svigt.

Mindst tre FBI-agenter og flere anklagere blev efterfølgende sigtet eller fyret i kølvandet på afsløringerne.

Mordene

Bulger blev i 2013 fundet skyldig i at have medvirket til 11 mord – men retsmedicinere og efterforskere mistænker ham for at have medvirket til op til 19 drab. Ofrene spændte fra konkurrerende gangstere til uskyldige vidner, og i mindst to tilfælde var ofrene kvinder, herunder Deborah Hussey og Debra Davis, begge dræbt for at forhindre dem i at vidne.

Mordene fandt typisk sted i kældre eller fjerne lagerbygninger, og ligene blev begravet på hemmelige steder, som først blev fundet årtier senere. kolde sager Boston har i flere tilfælde kunnet lukkes takket være oplysninger, der kom frem under efterforskningen af Bulger.

Flugten og 16 år som fugitiv

I december 1994 advarede den korrupte agent Connolly igen Bulger: en stor sigtelse var på vej. Natten over forsvandt Bulger med sin mangeårige kæreste Catherine Greig og en stor kontantbeholdning. FBI satte ham på listen over de ti mest efterlyste forbrydere i USA – en liste han figurerede på i 16 år.

I 2011 modtog FBI et tip fra en kvinde i Santa Monica, Californien, der genkendte Catherine Greig fra et efterlysningsprogram. Den 22. juni 2011 blev Bulger anholdt i sin lejlighed, hvor politiet fandt 822.000 dollars kontant og mere end 30 skydevåben gemt i vægge og skjulte rum.

Retssag, dom og død

I 2013 blev Whitey Bulger efter en langvarig og mediebevåget retssag i Boston idømt to på livstid plus fem år. Han nægtede aldrig at have begået vold, men bestred kategorisk nogensinde at have været FBI-informant – en betegnelse han fandt æreløs selv efter et liv med mord og kriminalitet.

Den 30. oktober 2018, blot tre dage efter han var blevet overført til USP Hazelton i West Virginia, blev Bulger fundet myrdet i sin celle. Han var 89 år gammel. Gerningsmændene – angiveligt tilknyttet den siciliansk-amerikanske mafia – havde slået ham ihjel med en slagvåben og forsøgt at flå øjnene ud af ham, et traditionelt mafiategn for en stikker. Ingen er endnu endeligt dømt for drabet.

Kulturel eftermæle

Whitey Bulgers liv har inspireret talrige bøger, dokumentarfilm og spillefilm. Den måske mest kendte er Martin Scorseses Oscar-vindende film The Departed (2006), delvist baseret på hans historie. I 2015 spillede Johnny Depp Bulger i Black Mass, baseret på bogen af samme navn. Hans sag rejser stadig spørgsmål om, hvor dybt korruptionen i det amerikanske retssystem strakte sig – og om retfærdighed overhovedet er mulig, når staten selv er kompromitteret.