voluntary manslaughter

Voluntary manslaughter er i amerikansk ret et ulovligt drab på et menneske, der finder sted uden forudgående ondsindet forsæt (malice aforethought), fordi det begås i øjeblikkets hede eller som reaktion på en pludselig provokation. Begrebet adskiller sig derved afgørende fra murder, hvor netop det planlagte eller bevidste forsæt er det centrale element.

Den føderale lovhjemmel findes i 18 U.S.C. § 1112, der definerer voluntary manslaughter som et drab begået 'upon a sudden quarrel or heat of passion'. Bestemmelsen gælder inden for USA's særlige maritime og territoriale jurisdiktion, og strafferammen er bøde, fængsel i op til 15 år eller begge dele.

I praksis kræver anklagemyndigheden for at opnå en domfældelse for voluntary manslaughter frem for murder, at retten anerkender, at tiltalte handlede under en reel og umiddelbar emotionel reaktion på en provokation — og at der ikke var tid til, at en rationel person ville have 'kølet ned' og genetableret selvkontrol. Jo kortere tid der er gået mellem provokation og handling, desto stærkere er argumentet for heat of passion.

I Jason Corbett-sagen, hvor den irske forretningsmand blev dræbt i Davidson County, North Carolina i 2015, blev hans hustru Molly Martens og hendes far Tom Martens i 2017 dømt for second-degree murder; forsvaret havde gjort gældende, at de handlede i nødværge. Dommen blev senere ophævet, og i 2023 erklærede de to sig 'no contest' til voluntary manslaughter.

Voluntary manslaughter eksisterer som kategori i de fleste amerikanske delstaters lovgivning, om end de præcise definitioner og strafferammer varierer fra stat til stat. North Carolina har sin egen statslige kodificering af begrebet, der i praksis følger den samme grundlæggende sondring mellem affekthandling og overlagt drab som den føderale bestemmelse.