Genetikken løste mysteriet om Bear Brook

I november 1985 gjorde politiet i Allenstown, New Hampshire, en grusom opdagelse ved Bear Brook State Park: en tønde indeholdende resterne af en kvinde og et barn. Femten år senere, i maj 2000, fandt mand endnu en tønde med to flere lig. Sammen udgjorde de fire ofre for en af amerikansk kriminalhistories mest gåtefulde sager.

Ofre blev identificeret som Marlyse Elizabeth Honeychurch, hendes døtre Marie Elizabeth Vaughn og Sarah Lynn McWaters, samt Rea Rassmussen — alle myrdet af seriemorder Terry Peder Rasmussen.

**Fra gåde til gennembrud**

I årevis forblev ofrene uidentificerede. DNA-materialet var stærkt nedbrudt efter lang tid i jorden, og sagen syntes at være dødvande. Det skulle ændre sig takket være to personer, der blev centrale for løsningen: amatørdetektiv Becky Heath og genetisk genealog Barbara Rae-Venter.

I 2019 lykkedes det Heath og Rae-Venter at identificere Marlyse Honeychurch og hendes to døtre gennem genetisk genealogi — en analysemetode, der sammenligner DNA med offentligt tilgængelige slægtsdata. Deres arbejde var skelsættende, da genetisk genealogi blev brugt for første gang til at identificere en kriminel mistænkt (Rasmussen blev identificeret som mistænkt i 2017), og metoden viste sit potentiale ved også at kunne identificere længe forsvundne ofre.

Rea Rassmussen, kendt som "mellembarnet" blandt ofrene, forblev dog uidentificeret i seks år mere, til identiteten endelig blev bekræftet i 2025. Efterforskningen afslørede det chokerende: Rea var Terry Peder Rasmussens biologiske datter.

**Morder dør i fængsel**

Terry Peder Rasmussen (1943–2010) var en driftig morder, der opererede under flere falske identiteter gennem sin kriminelle karriere. Han døde i fængsel i 2010 mens han afsonede straf for mordet på Eunsoon Jun i 2002. Således slap han uden at blive retsforfølgt specifikt for Bear Brook-drabene — men ofrenes navne blev til slut braslet fra glemselen.