Tacony Dungeon: Historien om Linda Westons slavelignende fængsel

I september 2016 præmierede Investigation Discovery dokumentarserien 'A Body in the Basement', som udfolder en af amerikansk histories mørkeste og mest forfærdende kidnappings-sager.

Historien handler om Linda Ann Weston, der fungerede som hovedmanden bag en udnyttelses-operation, som strakte sig over flere amerikanske stater og varede i årevis. I 2011 blev sagen afsløret, da fire mentally handicappede voksne blev befriede fra en kælderkulisse i Tacony-området i Philadelphia.

**Fanget i mørket**

De fire ofre blev fundet indkædet i en værelsesløs, mørklagt kælder med jordgulv. Deres levebetingelser var ufatteligt primitive: en spand fungerede som toilet, og de bar tydeligt præg af svær underernæring og fysisk mishandling. Dokumentarserien viser, hvordan de havde været holdt som fanger og udsat for systematisk undertrykkelse.

Weston og hendes netværk flyttede offrene mellem flere stater — blandt andet Philadelphia, Texas, Florida og Virginia — mens de stjal deres sociale sikringsydelser og handicap-ydelser. Systemet fungerede som slavelignende arbejdsudbytning, hvor offerne holdt uden mulighed for at slippe fri.

**Historik med vold**

Linда Ann Weston havde tidligere sonet frihedsstraf i 1980'erne for at udsulte en mand ihjel. Denne mands eneste forbrydelse var, at han nægtede at give økonomisk støtte til Westons søsters ufødte barn. Det tyder på et langt mønster af ekstrem voldelig adfærd.

**Ti arrestationer**

Politiet anholdt ti personer i forbindelse med sagen, blandt dem mindreårige. Flere medtiltalte blev anklaget for ufrivillig trældom og relaterede forbrydelser. Det afsløredes, at operationen var væsentlig større end blot Westons eget arbejde — der var et helt netværk af mennesker involveret i at opretholde denne horror.

**Domfældelse**

I 2015 erkendte Linda Ann Weston sig skyldig i 196 føderale anklager, herunder drab, kidnapping, menneskehandel til seksuel udnyttelse, hadjernalverbrydelser, tvangsarbejde og misbrug af sociale ydelser. Hun blev idømt livstid plus 80 år fængsel.

**Civilt søgsmål**

Et af ofrene, Tamara Breeden, anlagde efterfølgende civilt søgsmål og opnåede en dom for 45 millioner dollar mod Weston og hendes medsammensvorne. Det er dog usandsynligt, at hun vil se meget af dette beløb — Weston har ikke midler til at betale sådanne skader.

Documentarserien 'A Body in the Basement' giver stemme til historierne bag denne ufattelig forbrydelse og de mennesker, hvis liv blev ødelagt af Westons grumhed.