Krypto-dronningen: Ruja Ignatova og OneCoin-svindelen

Krypto-dronningen: Ruja Ignatova og OneCoin-svindelen

Bulgarske Ruja Ignatova forsvandt 25. oktober 2017 fra Sofia Lufthavn med fly til Athen. Den dag blev hun siden aldrig pålidelig observeret igen – ni år efter at hun havde bedraget over 3 millioner mennesker i 175 lande for omkring 4 milliarder amerikanske dollars gennem sin påstået revolutionerende kryptovaluta OneCoin. I dag er hun eftersøgt af FBI og figurerer på organisationens Most Wanted-liste.

Illusionen: OneCoin og den falske blockchain

OneCoin var aldrig en rigtig kryptovaluta. Det er kernen i hele historien. Da Ignatova lancerede OneCoin i Sofia i 2014 og markedsførte den som "Bitcoin-draberen", fandtes der teknisk set ingen funktionerende blockchain – grundlaget for enhver rigtig digital valuta. I stedet var der tale om et klassisk pyramidespil kombineret med multi-level marketing.

Systematikken var udgraveligsindsfuld konstrueret: Nye medlemmer skulle købe såkaldte "Education Packages" til værdier mellem 100 og 3.000 euro, ofte med løfter om eksponentielle afkast. Jo flere mennesker man værvede, desto højere blev provisjonerne. Ignatova og hendes medstiftere – heriblandt Sebastian Karl Greenwood som driftschef – opbyggede en overbevisende infrastruktur med blockchain-simulationer, manipulerede transaktionslogger og glamourøse konferencer verden over.

USAs justitsministerium beskrev senere OneCoin som "en af historiens største svindler".

Fra McKinsey-konsulent til svindler

Ignatova stammede fra Sofia og studerede virksomhedsøkonomi ved Universitet i Konstanz i Tyskland. Hendes akademiske baggrund var solid – hun arbejdede senere for den anerkendte managementkonsulentfirma McKinsey. Men på et tidspunkt besluttede hun sig for at kassere denne etablerede karriere og satse på et risikabelt eventyr. I 2014 grundlagde hun OneCoin og positionerede sig selv som en karismatisk leder.