Amityville Horror House

Hvad handler serien om?

Amityville Horror House er en true crime-dokumentar fra HBO Max, der dykker ned i en af de mest omtalte kriminalsager i amerikansk efterkrigshistorie: massemordet på DeFeo-familien i november 1974. Serien tager udgangspunkt i det reelle forbrydelse på adressen 112 Ocean Avenue i Amityville på Long Island, New York – det hus der siden er blevet verdenskendt som "Amityville Horror House" takket være bøger, film og årtiers mediedækning af de påståede overnaturlige fænomener, der angiveligt fulgte i mordenes kølvand.

Med brug af originalt arkivmateriale og aldrig tidligere set interviews forsøger dokumentaren at skille fakta fra fiktion: Hvad skete der egentlig den nat, og hvordan opstod myten om det hjemsøgte hus? HBO Max beskriver serien som en grundig gennemgang af både den dokumenterede kriminalitet og den kulturelle hysteri, der fulgte i dens kølvand.

Sagen bag dokumentaren

Natten til den 13. november 1974 skyder og dræber Ronald Joseph DeFeo Jr. – kaldet "Butch" – seks medlemmer af sin egen familie i deres senge på 112 Ocean Avenue i Amityville. Ofrene er hans forældre Ronald DeFeo Sr. og Louise DeFeo, samt hans fire søskende: 18-årige Dawn, 13-årige Allison, 12-årige Marc og 9-årige John. Ingen af dem ser ud til at have forsøgt at flygte eller forsvare sig, hvilket fra begyndelsen skaber forvirring hos efterforskerne.

Da politiet ankommer til adressen, finder de alle seks ofre dræbt i deres senge. Den 23-årige Ronald DeFeo Jr. er den eneste i familien, der er i live. Han fortæller i første omgang politiet, at en mafiamedlem ved navn Louis Falini er skyldigt i massemordet – men denne historie holder ikke stik. Inden for kort tid erkender han selv at have begået drabene.

Retsprocessen begynder og varer syv intense uger. DeFeo skifter forklaring undervejs og hævder bl.a. at høre stemmer og at have handlet under tvang fra sin søster Dawn. Retten er ikke overbevist. I november 1975 kendes Ronald DeFeo Jr. skyldig i seks tilfælde af mord i anden grad og idømmes seks konsekutive fængselsstraffe på 25 år til livstid – en straf der i praksis udelukker enhver mulighed for løsladelse.

I tiårene der følger skifter DeFeo forklaring adskillige gange. Til forskellige tidspunkter hævder han at have handlet alene, at Dawn og han var medskyldige, og at han var besatt. Ingen af versionerne vinder juridisk troværdighed.

Myten der voksede ud af mordet

Et år efter mordet, i december 1975, køber familien Lutz huset for en ekstremt lav pris. De bor der blot 28 dage, inden de angiveligt flygter fra huset på grund af paranormale oplevelser. Deres beretning bliver grundlaget for Jay Ansons bog fra 1977 og den efterfølgende filmfranchise, der har gjort adressen 112 Ocean Avenue verdensberømt.

Men den påståede hjemsøgelse er siden i vid udstrækning blevet betragtet som en opdigtet historie – eller i det mindste en kraftig overdrivelse. Efterfølgende beboere i huset har rapporteret intet usædvanligt, og adskillige undersøgelser peger på, at Lutz-familien samarbejdede med DeFeos forsvarsadvokat om at skabe en profitable historie. Det reelle og dokumenterede – de seks mord – drukner ofte i den populærkulturelle støj om spøgelser og dæmoner.

Produktionen

HBO Max-dokumentaren præsenterer sig som et forsøg på at vende tilbage til kendsgerningerne. Ifølge HBO Max indeholder serien arkivoptagelser og interviews, der ikke tidligere har været offentligt tilgængelige. Instruktørens navn fremgår ikke af de tilgængelige officielle kilder, og antallet af episoder er ligeledes ikke verificeret i forbindelse med denne artikel.

Koncept og tilgang ligger i forlængelse af en bredere true crime-bølge, hvor veletablerede sager genundersøges med nyt kildemateriale og friske øjne. Amityville-sagen byder på en næsten unik kombination: en reel og veldokumenteret forbrydelse, der er blevet overlejret af årtiers paranormal folklore og kommerciel udnyttelse.

Modtagelse

En verificeret IMDb-rating for denne specifikke 2020-produktion er ikke tilgængelig i skrivende stund. Dokumentarens grundlæggende emne – DeFeo-mordene og myten om det hjemsøgte hus – har imidlertid aldrig manglet publikumsinteresse. Amityville er et af de mest googlesøgte kriminalnavne i USA, og enhver ny produktion om sagen tiltrækker automatisk en stor og engageret seerskare.

Kritikere og seere er generelt enige om, at den reelle mordfortælling er langt mere fascinerende og uhyggelig end de efterfølgende paranormale påstande. Den kontrovers der historisk har præget emnet, handler mindre om selve forbrydelsen – der er veldokumenteret – og mere om graden af ansvar og tilregnelighed hos Ronald DeFeo Jr., samt om Lutz-familiens påstande nogensinde indeholdt et gran af sandhed.

Sagen i dag

Ronald DeFeo Jr. nåede aldrig at forlade fængslet. Han afgik ved døden i marts 2021, efter at have tilbragt mere end 45 år bag tremmer. Han efterlod sig en sag fuld af modsigelser og ubesvarede spørgsmål: Handlede han alene? Var der medskyldige? Og hvad var hans egentlige motiv?

Huset på 112 Ocean Avenue eksisterer stadig og er beboet af en privat familie. Adressen er officielt ændret for at afskrække nysgerrige turister, og de nuværende ejere ønsker ikke offentlighedens opmærksomhed. Alligevel valfarter entusiaster og mordturister fortsat til det stille kvarter i Amityville – drevet af en myte, hvis rod er seks reelle menneskers voldsomme død en novembernats mørke i 1974.