Crime Scene: The Times Square Killer

Hvad handler serien om?

Crime Scene: The Times Square Killer er en Netflix-dokumentarserie i tre episoder, der kredser om seriemorderen Richard Francis Cottingham og hans blodige spor gennem New York og New Jersey fra slutningen af 1960'erne til 1980. I seriens centrum står det chokerende dobbeltmord den 2. december 1979, da to kvinders lig blev fundet på Travel Inn Motor Hotel nær Times Square. Begge var tortureret, seksuelt overgrebet, halshuggede og antændte. Serien bruger sagen som linse til at undersøge ikke blot morderen, men også den farlige atmosfære, der prægede 1970'ernes Times Square, og som skabte ideelle betingelser for en morder som Cottingham at operere i det skjulte.

Sagen bag dokumentaren

Richard Francis Cottingham levede et dobbeltliv i årevis. Udadtil var han en tilsyneladende respektabel familiemand og computeroperatør i New Jersey. I hemmelighed var han en af USAs mest brutale seriemorderen, der i perioden 1967 til 1980 begik mord, bortførelser, tortur og seksuelle overgreb mod et ukendt antal kvinder, primært sexarbejdere og andre sårbare kvinder i New York og New Jersey.

Hans mest omtalte forbrydelse fandt sted natten til den 2. december 1979, da brandfolk og betjente rykkede ud til Travel Inn Motor Hotel nær Times Square. I et hotelværelse fandt de de lemlæstede lig af Deedeh Goodarzi, 22 år, og en uidentificeret ung pige. Begge kvinder var halshugget, og deres hoveder blev aldrig fundet. Kombinationen af tortur, seksuelle overgreb, lemlæstelse og ildspåsættelse gav gerningsmanden tilnavnene Times Square Killer og Torso Killer.

Blandt de navngivne ofre, som kilderne bekræfter, er også Valerie Street, Maryann Carr og Jean Reyner. I alt er Cottingham officielt domfældt for 11 mord, men det reelle antal kan være langt højere. Efterforskningen, der til sidst lukkede fælden om ham, byggede på en kombination af overlevende ofres vidneudsagn, fysiske beviser, stjålne genstande som Cottingham opbevarede som trofæer, og vidneforklaring fra hans kollega Dominick Volpe.

Cottingham blev anholdt i maj 1980. I retssagerne, der løb fra 1981 til 1984 i henholdsvis New York og New Jersey, blev han idømt samlet over 200 år i fængsel. I 1981-dommen alene lød straffen på 173 til 197 år. Han sidder i dag indespærret i South Woods State Prison i New Jersey.

Et af de mest foruroligende aspekter af sagen er omfanget af Cottinghams egne påstande. Han har hævdet at have dræbt op mod 80 til 100 mennesker, et antal der overstiger de officielt beviste 11 med det mangedobbelte. I 2009 tilstod han angiveligt yderligere drab, og i april 2021, blot måneder inden seriens premiere, bidrog to nye tilståelser til at lukke en uopklaret sag i New Jersey fra 1974.

Produktionen

Serien er instrueret af Joe Berlinger, en af de mest anerkendte instruktører inden for true crime-dokumentargenren, der tidligere har stået bag serier som Conversations with a Killer: The Ted Bundy Tapes. Berlinger anvender sin karakteristiske tilgang med en blanding af arkivmateriale, ekspertinterviews og en stærk fornemmelse for tid og sted. I Crime Scene: The Times Square Killer er 1970'ernes Times Square nærmest en medvirkende karakter, et kvarter præget af prostitution, kriminalitet og social opløsning, der skabte en baggrund, hvor mordene på sexarbejdere i årevis forblev underbelyste af myndighederne.

Serien udgøres af tre episoder og havde premiere på Netflix den 29. december 2021. Den indgår i Berlinger og Netflixs Crime Scene-antologi, der i første sæson undersøgte Cecil Hotel-sagen i Los Angeles.

Modtagelse

Kritikere og anmeldere beskriver serien som gryntet og forstyrrende og fremhæver særligt dens evne til at indfange den ubehagelige stemning i 1970'ernes New York. OTTplay kaldte den en gritty docu-series om et horrendous murder spree, mens The Daily Beast roste seriens fokus på den mytologiserede trussel og det menneskelige forfald, der prægede Times Square i perioden.

Et tilbagevendende kritisk tema er spørgsmålet om ofrenes usynlighed. Mange af Cottinghams ofre var sexarbejdere, og serien retter en kritisk linse mod det faktum, at morderen kunne operere i et af USAs mest gennembelyste kvarterer i mere end et årti, delvist fordi hans ofre befandt sig i samfundets margin. Det har givet serien særlig resonans i en tid med fornyet opmærksomhed på vold mod sexarbejdere og politiets prioritering af sådanne sager.

IMDb-ratingen er ikke bekræftet i de tilgængelige kilder, men seerinteressen har ifølge rapporterne været høj, ikke mindst som følge af Cottinghams nye tilståelser umiddelbart inden seriens udgivelse.

Sagen i dag

Richard Cottingham er i skrivende stund stadig i live og afsonner sin dom i South Woods State Prison i New Jersey. Hans løbende tilståelser, herunder dem fra 2009 og april 2021, har hjulpet efterforskere med at identificere yderligere ofre og lukke årtier gamle cold cases, men det fulde omfang af hans drabsrække er stadig ukendt.

Den uidentificerede unge pige, der blev fundet ved siden af Deedeh Goodarzi på Travel Inn Motor Hotel den 2. december 1979, er fortsat ikke identificeret med sikkerhed på tidspunktet for seriens produktion. Det er et dystert symbol på, at ikke alle Cottinghams ofre endnu har fået et navn, og at selv de mest brutale forbrydelser kan ligge delvist ubeviste i årtier.