Dancing for the Devil: The 7M TikTok Cult

Hvad handler serien om?

Dancing for the Devil: The 7M TikTok Cult er en Netflix-dokumentarserie, der afslører de alvorlige anklager mod Robert Israel Shinn, grundlægger af talentbureauet 7M Films og pastor i Shekinah Church i Los Angeles. Serien dokumenterer, hvordan en gruppe unge, talentfulde TikTok-dansere angiveligt blev rekrutteret ind i et sektlignende miljø, afskåret fra deres familier og udsat for systematisk misbrug. I centrum for beretningen står søstrene Miranda Derrick (født Miranda Wilking) og Melanie Wilking, hvis tragiske familiesplittelse er blevet et af de mest genkendelige ansigter på kontroversen.

Serien er ikke en traditionel true crime-produktion med en opklaret drabssag og en fældet dommer – den er i stedet et nærbillede af en igangværende juridisk og menneskelig krise, der endnu ikke er endeligt afgjort. Det giver dokumentaren en rå og presserende karakter, der har ramt seerne hårdt.

Sagen bag dokumentaren

Robert Israel Shinn grundlagde Shekinah Church i 1994 og opbyggede over årtier en menighed i Los Angeles. Sideløbende hermed etablerede han 7M Films som et talentbureau, der angiveligt rekrutterede unge TikTok-dansere med løfter om karrieremæssig succes og åndelig vejledning. Ifølge anklagerne i den civile retssag, der blev indgivet i marts 2023, brugte Shinn sin dobbeltrolle som pastor og CEO til at udøve total kontrol over medlemmernes liv.

De tidligere medlemmer beskriver i søgsmålet og i serien en systematisk metode, der involverede hjernevask, fysisk misbrug, seksuelt misbrug, følelsesmæssig manipulation og grov økonomisk udnyttelse. Flere kvinder har angiveligt anmeldt seksuelle overgreb til politiet. The Guardian rapporterede, at Shinn på tidspunktet for seriens premiere endnu ikke var blevet formelt anklaget for en forbrydelse og heller ikke anholdt – og at han selv afviste alle anklager og valgte ikke at medvirke i dokumentarserien.

Familierne til nuværende medlemmer – heriblandt Melanie Wilking, der desperat forsøger at få kontakt med sin søster Miranda Derrick – udgør seriens emotionelle rygrad. Miranda Derrick er fortsat tilknyttet 7M og har offentligt forsvaret organisationen, hvilket har intensiveret den offentlige debat om, hvornår tro og tilknytning glider over i kontrol og manipulation.

Anklagerne dækker et bredt spektrum af påstået kriminalitet: tvang, bedrageri, arbejdsmæssig udnyttelse, afpresning, grooming og seksuelle overgreb. Den civile retssag er ifølge seriens egne oplysninger planlagt til at gå for retten i 2025, og der foreligger endnu ingen strafferetlig dom mod Shinn.

Produktionen

Serien er instrueret af Derek Doneen og består af tre episoder. Optagelserne begyndte sidst i 2022, og produktionen fik adgang til familier, venner og tidligere medlemmer af 7M og Shekinah Church, som alle delte personlige vidnesbyrd og dokumentation. Robert Shinn selv valgte ikke at deltage, hvilket giver serien en ensidig, men stærkt personlig tone. Dokumentarens styrke ligger i de intime interviews og det råt autentiske materiale fra TikTok-videoer og familiekommunikation, der tegner et dystert billede af, hvordan sociale medier kan bruges som rekrutteringsplatform af sektlignende organisationer.

Modtagelse

Serien fik en bemærkelsesværdig modtagelse, da den landede på Netflix den 29. maj 2024. Ifølge Variety trak den 4,4 millioner seere i den første uge, hvilket understreger den brede folkelige interesse for sagen. På IMDb har serien en brugerrating på 6,1 ud af 10 – en score, der afspejler en delt modtagelse, hvor nogle ser den som et vigtigt vidnesbyrd og andre kritiserer den for at mangle nuance.

Medier som Vanity Fair og CNN fremhævede seriens ubehagelige aktualitet: de mennesker, der optræder i dokumentaren, er fortsat viklet ind i sagen, og ingen endelig retfærdighed er sket endnu. The Guardian og Los Angeles Times beskrev begge serien som et eksempel på en ny bølge af true crime, der dokumenterer verserende sager snarere end afsluttede.

Kontroversen om serien handlede ikke mindst om det etiske i at eksponere personer, der stadig befinder sig i det miljø, serien kritiserer – herunder Miranda Derrick, som ikke selv ønskede at fremstå som offer.

Sagen i dag

Per de tilgængelige kilder er den civile retssag mod Robert Shinn og 7M Films fortsat verserende og planlagt til retssag i 2025. Der er ikke offentliggjort nogen strafferetlig tiltale eller dom mod Shinn. Sagen fortsætter med at tiltrække opmærksomhed i medierne, og Forbes beskriver den som en af de mest chokerende true crime-historier fra 2024 netop fordi den stadig udspiller sig i realtid. For de involverede familier er sagen langt fra afsluttet – og for seerne efterlader Dancing for the Devil en ubehagelig åbenhed, der er sjælden i genren.