Keeper of the Ashes: The Oklahoma Girl Scout Murders

Hvad handler serien om?

Keeper of the Ashes: The Oklahoma Girl Scout Murders er en fireafsnits true crime-dokumentarserie, der undersøger et af de mest chokerende og uopklarede forbrydelsestilfælde i amerikansk kriminalhistorie: mordet på tre unge pigespejtere ved Camp Scott i Oklahoma natten til den 13. juni 1977. Serien, der er instrueret af Remy Weber og fik premiere den 24. maj 2022 på Hulu i USA og Disney+ internationalt, kombinerer arkivmateriale, interviews med overlevende vidner og familiemedlemmer samt en gennemgang af det DNA-bevis, der i 2022 for første gang kaster nyt forensisk lys over sagen.

Dokumentarserien stiller det fundamentale spørgsmål: Hvordan kan en mand, som moderne DNA-teknologi peger stærkt på som gerningsmand, gå fri af retten — og hvad sker der med retfærdigheden, når svaret på det spørgsmål er: intet?

Sagen bag dokumentaren

Den 13. juni 1977 er den første nat i en ny lejrsæson ved Camp Scott, beliggende nær Locust Grove i Mayes County, Oklahoma. Tidligt om morgenen finder lejrledere tre piger dræbt i deres telt: Lori Lee Farmer, 8 år, Doris Denise Milner, 10 år, og Michele Guse, 9 år. Alle tre er voldtaget og myrdet. Sagen ryster hele den amerikanske nation og sætter gang i en af statens største kriminalmandagter.

Efterforskerne retter hurtigt blikket mod Gene Leroy Hart, en lokal mand med en voldsom kriminel fortid. Hart var på det pågældende tidspunkt undveget fra fængslet, og han havde domme for voldtægt og kidnapning bag sig. Han anholdes og sættes under tiltale for de tre drab.

I 1979 afsluttes retssagen med en sensationel frifindelse. Juryen voterer i blot seks timer og vender tilbage med en ikke-skyldig-kendelse. Hart returneres til fængslet for at afsone sine øvrige domme, men han dør samme år — 1979 — af et hjerteanfald bag tremmer. Han når aldrig at stå til ansvar for mordet på de tre piger i juridisk forstand.

Sagen efterlades i årtier i en juridisk og moralsk gråzone: en mand, mange mener er skyldig, men som aldrig blev dømt. Den frifundne gerningsmand er død. Familierne sidder tilbage uden en dom.

Produktionen

Instruktør Remy Weber har bygget serien op over fire episoder, der veksler mellem rekonstruktioner af begivenhederne i 1977, interviews med de efterladte familier og en kritisk gennemgang af efterforskningen og retssagen. Lori Lee Farmers familie medvirker i serien og deler for første gang offentligt deres oplevelse af sagen og det årelange ventetid på retfærdighed.

Et bemærkelsesværdigt element i serien er Broadway- og TV-stjernen Kristin Chenoweth, der afslører, at hun som barn næsten deltog i det pågældende lejrophold ved Camp Scott — men at hun var syg og derfor ikke kom afsted. Chenoweths personlige tilknytning til sagen vakte stor opmærksomhed ved seriens premiere, men har også givet anledning til kritik: nogle seere og anmeldere fandt det problematisk at gøre en kendisstjernes fortid til en central del af en dokumentar, der handler om tre dræbte piger.

Serien trækker desuden på de nye DNA-analyser fra 2022, som ifølge myndighederne stærkt peger på Gene Leroy Hart som gerningsmanden og udelukker øvrige mistænkte. Disse resultater præsenteres i serien som et afgørende, om end juridisk ufuldstændigt, svar på spørgsmålet om skyld.

Modtagelse

Keeper of the Ashes modtog blandede reaktioner fra seere og anmeldere. IMDb-ratingen ligger på 6.2 ud af 10, hvilket placerer den i den lavere halvdel af true crime-genrens dokumentarserier på streamingtjenesterne. Seerne er generelt enige om, at sagens fakta er rystende og vigtigt at fortælle — men der er delte meninger om, hvorvidt seriens fortælleform gør sagen fuld retfærdighed.

Kritikken samler sig særligt om to punkter: For det første oplevede nogle seere inddragelsen af Kristin Chenoweth som en fortællemæssig omvej, der trak fokus væk fra ofrenes familier. For det andet har visse anmeldere peget på, at serien ikke i tilstrækkelig grad problematiserer de procesretlige forhold, der førte til Harts frifindelse i 1979 — herunder spørgsmålet om, hvorvidt den Cherokee Nation-tilknyttede jury var påvirket af Harts etniske baggrund og lokale status.

På den positive side roses serien for at give de efterladte familier en stemme og for at præsentere det nye DNA-materiale på en tilgængelig og respektfuld måde.

Sagen i dag

Oklahomas pige-spejder-sag forbliver teknisk set uopklaret: ingen er nogensinde blevet dømt for mordet på Lori Lee Farmer, Doris Denise Milner og Michele Guse. Gene Leroy Hart er frifundet og død. DNA-beviserne fra 2022 peger på ham, men de kan ikke ændre en frifindelsesdom — princippet om double jeopardy (forbud mod dobbelt strafforfølgning) gælder i USA, selv om ny evidens dukker op.

Yahoo Entertainments gennemgang af sagen beskriver dilemmaet præcist: forensisk set synes sagen løst, juridisk set er den ikke. For familierne til de tre piger er Keeper of the Ashes endnu et kapitel i en årtier lang kamp for en anerkendelse, de aldrig fuldt ud har fået.

Camp Scott lukkede for altid efter mordet i 1977. Det sted, der skulle have været et trygt sommerparadis for hundredvis af piger, er i dag overvokset og forladt — ligesom sagen selv: aldrig officielt lukket, aldrig glemt.