Kickback

Hvad handler serien om?

Kickback er en britisk dokumentarfilm, der afslører det systematiske og årtier lange korruptionsmønster i FIFA — verdens øverste fodboldforbund — med udgangspunkt i den utrættelige britiske undersøgelsesjournalist Andrew Jennings og hans enmandskorstog mod en af sportens mest magtfulde institutioner. Filmen er tilgængelig på Amazon Prime Video og har en spilletid på 1 time og 36 minutter.

Mod en baggrund af bestikkelse, hvidvask og embedsmisbrug for hundredvis af millioner dollars tegner Kickback et billede af et forbund, der i årtier opererede som en lukket, selvbeskyttende organisation, hvor magten var koncentreret hos en lille elite af embedsmænd. Filmen er ikke en fortælling om én enkelt forbrydelse eller én gerningsmand — den er en systemkritik, der viser, hvordan korruption blev institutionaliseret i en global sportsorganisation.

Udgivelsestidspunktet er ikke tilfældigt: filmen landede på streamingtjenesten netop i ugerne op til det yderst kontroversielle VM i Qatar i november 2022, og dokumentaren skaber dermed en direkte kobling mellem årtiers institutionel svindel og de omstridte omstændigheder, under hvilke Qatar sikrede sig værtskabet for verdens største sportsbegivenhed.

Sagen bag dokumentaren

FIFA-korruptionsskandalen er ikke én sag — den er en mosaik af bestikkelse, hvidvask og magtmisbrug, der strækker sig over årtier og involverer embedsmænd på tværs af kontinenter. I hjertet af dokumentaren finder vi journalist Andrew Jennings, der siden 1990'erne har efterforsket FIFA's indre liv og gradvist afdækket et system, hvor marketingrettigheder, tv-aftaler og VM-værtskabstildelinger angiveligt var genstand for systematisk bestikkelse.

Den hidtil mest dramatiske optrapning af sagen kom den 27. maj 2015, da schweizisk politi i de tidlige morgentimer anholdt syv FIFA-embedsmænd på Hotel Baur au Lac i Zürich. Anholdelserne skete på vegne af det amerikanske justitsministerium, som samme dag løftede sløret for en kæmpe tiltale mod 14 personer for korruption, hvidvask og svig relateret til aftaler om marketingrettigheder i Sydamerika og Caribien — forbrydelser anslået til en samlet skadesum på over 150 millioner dollars.

Korruptionen berørte ikke kun pengestrømme. Kickback kobler også FIFA-skandalen til bredere menneskerettighedsspørgsmål — herunder forholdene for de hundredtusinder af migrantarbejdere, der under farlige og undertiden dødelige vilkår har bygget Qatars VM-stadioner. Dokumentaren fremstiller dermed korruptionen som noget, der har haft konkrete, fatale konsekvenser langt uden for bestyrelseslokalerne.

Sepp Blatter, der var FIFA-præsident fra 1998 til 2015, trak sig 2. juni 2015 midt i skandalens højdepunkt, trods at han blot dage forinden var blevet genvalgt. Han var ikke selv genstand for de amerikanske anklager, men blev efterfølgende sigtet af schweiziske myndigheder og idømt et forbud mod at beskæftige sig med fodbold.

Produktionen

Kickback er instrueret af **Clay Tweel** og **Maura Anderson** og er produceret af Campfire Studios. Filmen bygger på interviews, arkivmateriale og hidtil uset footage, der tilsammen giver et sjældent indblik i det lukkede univers bag FIFA's facader.

Centralt i produktionen er adgangen til Andrew Jennings selv — journalisten, der i årtier var persona non grata i FIFA's pressecenter, men som mod alle odds formåede at holde sin efterforskning i live, delvist takket være den stædighed, der kendetegner klassisk undersøgelsesjournalistik. Filmen giver Jennings mulighed for at fortælle sin egen historie: om truslerne, om modstanden fra FIFA-apparatet og om den langvarige kamp for at få medierne til at tage historien seriøst.

Instruktørduoen kombinerer Jennings' personlige rejse med en bredere historisk gennemgang af FIFA's interne magtspil, og traileren til filmen understreger, at Kickback både er en journalistisk krønike og en dyster systemanalyse.

Modtagelse

Filmen har fået en IMDb-rating på 7.4 ud af 10, hvilket placerer den solidt i det øvre segment af sportsrelaterede dokumentarfilm. Seerne på Letterboxd har generelt taget godt imod filmen og rost dens evne til at gøre et komplekst og tørt emne tilgængeligt og engagerende.

Kritikernes og publikums reaktion på filmen kan ikke ses adskilt fra den politiske og mediemæssige kontekst, den udkom i. VM i Qatar var allerede inden sin start et af de mest kontroversielle i turneringens historie, og Kickback gav seere, der ønskede at forstå baggrunden for den kritik, en faktuel og dramatisk indgang til sagens rødder.

Filmens format som spillefilm frem for en episodisk dokumentarserie betyder, at den leverer en mere koncentreret og lineær fortælling, end man ser i mange nutidige true crime-produktioner — hvilket af nogle anmeldere er blevet fremhævet som en styrke i en tid, hvor dokumentarserier kan føles unødvendigt udstrakte.

Sagen i dag

FIFA-korruptionssagen er ingenlunde afsluttet. I USA har det amerikanske justitsministerium gennem flere år opnået domfældelse af adskillige tidligere FIFA-embedsmænd og fodboldfunktionærer, men en lang række af de tiltalte har fortsat verserende sager, er flygtet fra retsforfølgning eller er afgået ved døden.

Spørgsmålet om Qatars VM-værtskab har aldrig fundet sin juridiske afklaring. FIFA har afvist at genåbne undersøgelsen af tildelingsprocessen, og de implicerede embedsmænd har fastholdt, at tildelingen var lovlig og korrekt gennemført.

Andrew Jennings, der er filmens moralske omdrejningspunkt, afgik ved døden i 2019 — inden filmen blev færdigproduceret — men hans årtier lange arbejde er dokumenteret og bevaret gennem Kickback, der dermed også fungerer som et monument over undersøgelsesjournalistikkens betydning i en verden, hvor magtfulde institutioner sjældent er villige til at åbne deres bøger frivilligt.

FIFA under præsident Gianni Infantino har proklameret reformer og større åbenhed, men kritikere og journalister, der har fulgt forbundet tæt, stiller fortsat spørgsmålstegn ved, om kulturforandringen er reel — eller blot endnu et lag af den fernis, Kickback forsøger at skrabe af.