No Accident

Hvad handler serien om?

No Accident er en HBO-dokumentarfilm instrueret af Kristi Jacobson og handler om den civile retssag Sines v. Kessler — en banebrydende sag anlagt mod de hvide overlegenhedsorganisatorer, der stod bag den berygtede Unite the Right-march i Charlottesville, Virginia, i august 2017. Med en spilletid på 1 time og 37 minutter er filmen ikke en traditionel episodisk dokumentarserie, men en komprimeret, juridisk thriller der giver seerne adgang til tre år med forberedelse, bevissikring og retssalsdramatik.

Filmens centrale argument — og det juridiske argument i selve sagen — er formuleret i titlen: Volden var ingen tilfældighed. Det var en planlagt sammensværgelse.

Sagen bag dokumentaren

Den 11. og 12. august 2017 marcherede hundredvis af hvide nationalister og neonazister gennem gaderne i Charlottesville, Virginia, under parolen "Unite the Right". Arrangørerne, heriblandt neonazisten Jason Kessler og den hvide nationalistleder Richard Spencer, havde i uger forinden koordineret marchen via sociale medier og krypterede chatplatforme. Deltagerne bar fakler, råbte antisemitiske slagord og angreb moddemonstranterne med peberspray, kæppe og andre våben.

Den 12. august kulminerede volden, da en bilist kørte med høj hastighed ind i en gruppe moddemonstranterne på en gade i centrum. Heather Heyer, en 32-årig kvinde, blev dræbt, og adskillige andre kom alvorligt til skade. Angrebet sendte chokbølger gennem hele USA og udløste en landsdækkende debat om politisk vold, hvid overlegenhed og den daværende præsident Donald Trumps kontroversielle karakteristik af begivenhederne, hvor han antydede, at der var "very fine people on both sides".

Men mens en strafferetlig sag blev rejst mod bilattentatsmandens, valgte en gruppe advokater at gå en anden vej: den civile ret. Advokaterne Roberta "Robbie" Kaplan og Karen Dunn anlagde sagen Sines v. Kessler på vegne af ni Charlottesville-borgere, der havde lidt fysisk og psykisk skade som følge af marchen. Sagsøger Elizabeth Sines, der på det tidspunkt var jurasstuderende på University of Virginia, blev sagens navngivende hovedsagsøger.

Den juridiske strategi var innovativ og krævede solid bevisførelse: I stedet for blot at dokumentere volden forsøgte advokaterne at bevise, at hele marchen var en forudplanlagt sammensværgelse med det formål at piske racebaseret vold op — et krav, der hviler på føderale borgerretslove fra Rekonstruktionstiden efter den amerikanske borgerkrig. I alt 17 hvide nationalistledere og organisationer — herunder den ekstremistiske podcaster Christopher Cantwell — blev sagsøgt, og dokumentaren omtaler et samlet antal på op til 24 sagsøgte inden for den civile retssags ramme.

I november 2021 afsagde en føderal jury dom til fordel for sagsøgerne og tilkendte dem 25 millioner dollars i erstatning fra de hvide overlegenhedsorganisatorer — en historisk afgørelse, der sendte et klart signal om, at civile søgsmål kan udgøre et effektivt redskab mod organiseret hadforbrydelse.

Produktionen

No Accident er skabt af instruktør Kristi Jacobson, der fik enestående adgang til advokatteamet bag Sines v. Kessler-sagen. Filmen følger Kaplan og Dunn tæt igennem tre år: fra de indledende møder med klienterne over den intensive bevissikring — herunder gennemgang af tusindvis af beskeder fra Discord-servere og andre platforme — til selve retssalen, hvor advokaterne konfronterede de hvide nationalistledere direkte.

Jacobsons tilgang er journalistisk og procedureorienteret: Seeren følger de juridiske strateger snarere end at blive præsenteret for en lang række arkivoptagelser fra marchen. Det giver filmen en særlig intim kvalitet, der minder mere om en juridisk dokumentar end et traditionelt true crime-produkt. Adgangen til klienternes vidneforberedelse og advokaternes interne diskussioner giver et sjældent indblik i, hvordan en historisk civil retssag bygges op fra grunden.

Modtagelse

No Accident fik premiere på HBO og Max den 10. oktober 2023 og blev hurtigt bemærket i amerikanske medier. New York Times roste dokumentaren for at sætte de hvide overlegenhedsorganisatorer i retten via den juridiske linse snarere end at genbruge allerede velkendte billeder fra Charlottesville. Decider anbefalede filmen til seere med interesse for juridisk accountability-journalistik, mens Law360 fremhævede den som en slags retssal-thriller centreret om Kaplan og Dunns arbejde.

På IMDb har filmen en rating på 6,4/10. Den generelle modtagelse i de kilder, der har dækket dokumentaren, er positiv over for dens juridiske tilgang og dens evne til at gøre et komplekst civilretligt forløb forståeligt og engagerende for et bredt publikum. Kritikere har ikke rejst nogen specifik kontrovers om selve dokumentarens tilblivelse — men emnet i sig selv er dybt kontroversielt, fordi det genåbner spørgsmålene om racistisk organisering, politisk vold og den politiske efterdønning i USA efter Charlottesville.

Sagen i dag

Selvom jurydommen fra november 2021 var en historisk sejr for sagsøgerne, er den juridiske kamp ikke afsluttet. Spørgsmålet om, hvorvidt de sagsøgte faktisk er i stand til at betale de 25 millioner dollars i erstatning, er fortsat uafklaret — mange af de hvide nationalistledere har erklæret sig insolvente eller forsøgt at unddrage sig betaling. Jason Kessler og flere af de øvrige sagsøgte har desuden fortsat deres aktiviteter i ekstremistiske kredse, om end i reduceret omfang efter den massive opmærksomhed fra retssagen.

Filmen No Accident fungerer dermed ikke blot som et historisk tilbageblik, men som en aktuel påmindelse om, at kampen mod organiseret racistisk vold via retssystemet er en langvarig og ujævn proces — og at selv en sejr i retssalen ikke nødvendigvis betyder, at retfærdigheden er fuldt ud eksekveret.