Pamela Smart: An American Murder Mystery

Hvad handler serien om?

Pamela Smart: An American Murder Mystery er en tre-episoders dokumentarserie fra 2018, instrueret af Rex Short, der dykker ned i en af de mest omtalte mordsager i USA's nyere historie. Serien følger den chokerende sag om Pamela Ann Smart, der i 1990 manipulerede sin mindreårige kæreste og hans venner til at myrde sin mand, Gregg Smart, i deres fælles hjem i Derry, New Hampshire. Dokumentaren gennemgår ikke blot selve forbrydelsen og efterforskningen, men også den mediestorm der opstod, da retssagen i 1991 som den første nogensinde i USA's retshistorie blev transmitteret direkte på tv.

Serien er tilgængelig via Investigation Discovery og HBO Max og henvender sig til seere med interesse for true crimeHBO Max og henvender sig til seere med interesse for true crime og spørgsmål om mediernes rolle i retfærdighedens gang.

Sagen bag dokumentaren

Den 1. maj 1990 blev Gregg William Smart fundet skudt og dræbt i sit hjem i Derry, New Hampshire. Han var blot 24 år gammel. Drabet var iscenesat til at ligne et indbrud, men efterforskningen afslørede hurtigt en langt mere rystende sandhed: hans 22-årige hustru, Pamela Ann Smart, havde konspireret med sin 15-årige kæreste, William Billy Flynn, og tre af dennes venner om at tage hans liv.

Pamela Smart arbejdede på daværende tidspunkt som mediekoordinator på Winnacunnet High School, og det var her hun mødte Billy Flynn. Hun manipulerede den unge teenager til at tro, at de kun kunne være sammen, hvis Gregg var ude af billedet. Flynn og hans medsammensvorne – Patrick Randall, Vance J.R. Lattime og Raymond Fowler – trængte ind i parrets hjem og skød Gregg Smart på nært hold.

De fire unge gerningsmænd idømtes henholdsvis: Billy Flynn og Patrick Randall 28 år til livstid, Vance J.R. Lattime 18 år til livstid, og Raymond Fowler 15 til 30 år. Pamela Smart selv blev i anklageskriftet beskrevet som en sociopat, der kynisk udnyttede unge mennesker til at udføre sin plan. Hun blev kendt skyldig i medvirken til førstegradsmord, sammensværgelse om mord og vidnemanipulation og idømtes livstid uden mulighed for prøveløsladelse ved Rockingham County Superior Court den 22. marts 1991.

I dag afsoner Pamela Smart sin straf på Bedford Hills Correctional Facility for Women i New York.

Den historiske retssag og mediernes rolle

Retssagen mod Pamela Smart var en milepæl i amerikansk retshistorie – og ikke kun på grund af sagens sensationelle karakter. Den 14 dage lange retssag var den første i USA, der nogensinde blev vist direkte og i sin helhed på tv. Kameraerne i retssalen tiltrak massiv opmærksomhed og satte en national debat i gang om mediernes tilstedeværelse i retslokalerne og om, hvorvidt mediedækningen påvirkede udfaldet af retssagen.

Dokumentarserien graver ned i netop dette spørgsmål: betød kameraerne, at Pamela Smart ikke fik en retfærdig rettergang – eller satte mediernes nærvær blot spot på en åbenlys skyldig? NBC New York rapporterede, at serien fornyede debatten om, hvorvidt dommen var retfærdig, og om kameraernes rolle i retssalen.

Sagen inspirerede desuden Nicole Kidmans film To Die For fra 1995, der i løsrevet form gengiver historien om en ung, ambitiøs kvinde, der lader sin mand myrde for at fremme sin karriere.

Produktionen

Dokumentarserien er instrueret af Rex Short og produceret for Investigation Discovery. Den benytter arkivoptagelser, interviews med centrale aktører fra efterforskning og retssag samt rekonstruktioner af begivenhederne. Serien er struktureret over tre episoder, der tilsammen danner et sammenhængende portræt af sagen fra mordet i 1990 til retssagen i 1991 og efterdønningerne i de efterfølgende årtier.

Produktionen er bemærkelsesværdig ved at have adgang til sjælden arkivfootage fra den historiske tv-transmitterede retssag, som giver seerne en næsten førstehåndsoplevelse af, hvad der skabte den nationale mediesensation.

Modtagelse

Serien fik blandet modtagelse. Mange roste den for grundigt at belyse sagens kompleksitet og for at stille kritiske spørgsmål om mediernes rolle i retfærdighed og domfældelse. Andre mente, at den i for høj grad gav Pamela Smart en platform til endnu en gang at fremføre sin uskyldspåstand – noget hun fastholdt i årtier efter dommen.

Fox News beskrev serien som kontroversiel, netop fordi Smart på udgivelsestidspunktet fortsat hævdede sin uskyld, mens anklagere og ofrets familie stod fast på, at hun var den egentlige hjerne bag drabet. På IMDb er serien registreret under ID-nummeret tt8757062.

Sagen i dag

I årtier fastholdt Pamela Smart, at hun var uskyldig – eller i det mindste ikke fortjente livstid uden prøveløsladelse. Men i juni 2024 anerkendte hun offentligt for første gang i en videoudtalelse sit ansvar for Gregg Smarts død. Erkendelsen kom som led i et nyt forsøg på at få sin dom reduceret.

Nyheden om Smarts omvendelse genantændte den offentlige debat om sagen og bragte på ny opmærksomhed til dokumentarserien, der nu ses af mange som et vigtigt historisk dokument over én af de mest ikoniske true crime-sager i moderne amerikansk retshistorie. Gregg Smarts familie har gentagne gange udtrykt, at de ønsker, at Pamela Smart forbliver bag tremmer resten af sit liv – og at ingen erkendelse kan bringe Gregg tilbage.