Sherri Papini: Caught in the Lie

Hvad handler serien om?

Sherri Papini: Caught in the Lie er en dokumentarserie om det opsigtsvækkende kidnappinghoax som i 2016 chokerede hele USA. Serien følger Sherri Papinis egen fortælling om den dag hun angiveligt forsvandt fra en joggetur i Redding, Californien og den efterfølgende afsløring af at det hele var opdigtet. Den fireafsnits-serie instrueret af Nicole Rittenmeyer har premiere den 26. maj 2025 på Investigation Discovery og streames på HBO Max. Det bemærkelsesværdige ved serien er at Papini efter at have erkendt sig skyldig i retten nu offentligt fremlægger en helt ny version af begivenhederne som direkte modsiger hendes egen tilståelse.

Sagen bag dokumentaren

Den 2. november 2016 vendte Sherri Papini, mor til to børn, ikke hjem fra sin daglige joggetur i Redding, Californien. Hendes mand Keith Papini fandt hendes telefon og høretelefoner efterladt ved vejen og anmeldte hende forsvundet. Eftersøgningen udløste enorm mediebevågenhed og Papini blev hurtigt kaldt den virkelige Gone Girl i amerikanske medier.

Tre uger senere den 24. november 2016 blev hun genfundet langs Interstate 5 i Yolo County. Hun fremstod tyndet ud med blå mærker og et brandmærke på sin hud og fortalte FBI at hun var blevet holdt fanget og mishandlet af to ukendte latinamerikanske kvinder. Sagen udløste landsdækkende sympati og en intens FBI-efterforskning.

Men historien holdt ikke vand. Efterforskerne fandt DNA-spor som pegede i en helt anden retning mod Papinis tidligere kæreste James Reyes, en mand fra det sydlige Californien. Det viste sig at Papini frivilligt havde opholdt sig hos Reyes i de tre uger hun var forsvundet. Brandmærket og de øvrige skader havde hun ifølge anklagemyndigheden selv forårsaget eller ladet forårsage for at understøtte sin løgn.

I marts 2022 erkendte Sherri Papini sig skyldig i at have afgivet falske udsagn til føderale agenter og i postsvindel. Sidstnævnte var relateret til kompensationspenge hun uberettiget havde modtaget som offer. Den 19. september 2022 blev hun idømt 18 måneders fængsel i føderal ret. Hun blev efterfølgende løsladt tidligt og afsonede mindre end ét år af sin dom.

Produktionen

Serien er instrueret af Nicole Rittenmeyer og produceret til Investigation Discovery med streaming via HBO Max. Rittenmeyer har fået eksklusiv adgang til Sherri Papini selv som i serien taler offentligt for første gang siden skandalen brød ud. Det giver dokumentaren en usædvanlig førstepersonsdimension men det er netop denne adgang der har skabt debat. Papini hævder i serien at kidnapningen var virkelig og at det var James Reyes der holdt hende fanget mod hendes vilje. Det er en påstand der direkte modsiger den tilståelse hun afgav under ed i føderal ret.

Serien benytter sig af arkivmateriale fra efterforskningen, interviews med folk der kendte Papini og rekonstruktioner af nøglebegivenheder. Det er en klassisk fire-episoders true crime-struktur der leder seeren gennem sagens kronologi og de mange modsætninger i Papinis skiftende forklaringer.

Modtagelse

Serien er blevet mødt med stor medieopmærksomhed forud for og efter premieren primært fordi Papini bruger platformen til at genoptage en sag hun allerede har erkendt sig skyldig i. Kritikere og kommentatorer har peget på det etisk problematiske i at give en kvinde der lyver til FBI og tidligere er straffet for netop det en ny scene til offentligt at fremføre sin reviderede version.

Andre har fremhævet at serien er fascinerende som et psykologisk portræt. Hvad driver en person til at fabrikere en kidnapning, udsætte sin familie for enorm psykisk belastning og efterfølgende forsøge at omskrive historien? Rolling Stone beskriver den som eksplosiv og fremhæver seriens evne til at rejse spørgsmål om sandhed, mediedækning og offerfortællingens magt i det moderne USA. IMDb-ratingen er endnu ikke bekræftet på udgivelsestidspunktet.

Sagen i dag

Sherri Papini er i dag ude af fængslet og lever et relativt lavprofilt liv indtil denne dokumentarserie. Ved at bruge serien til at fremsætte nye anklager mod James Reyes placerer hun sig igen i centrum af en retlig og offentlig strid. Reyes selv er ikke rejst nye anklager imod og retsvæsenet har ikke genoptaget sagen på baggrund af Papinis nye påstande.

Sagen er et usædvanligt eksempel på hvordan true crime-genren kan blive en arena for gerningsmænd til at fortælle deres version. Det rejser fundamentale spørgsmål om medieansvarlighed og om hvad vi skylder dem der reelt blev skadet af Papinis løgn: hendes tidligere mand Keith Papini, hendes børn og de latinamerikanske kvinder der i årevis var mistænkt for en kidnapning de aldrig begik.