The Big Conn

Hvad handler serien om?

The Big Conn er en fire-episoders dokumentarserie, der fortæller historien om advokat Eric C. Conn fra Pikeville, Kentucky — manden bag det, føderale myndigheder beskriver som den største socialsikringssvindel i amerikansk historie og en af de største statslige bedragerisager, der nogensinde er blevet afsløret i USA. Serien kombinerer interviews, arkivmateriale og rekonstruktioner for at afdække, hvordan en enkelt mand i årevis lurede et helt system, berigede sig selv og efterlod tusindvis af sårbare borgere i en dybt usikker situation.

Med en løbetid på circa 54 minutter pr. episode formår instruktørerne James Lee Hernandez og Brian Lazarte at tegne et portræt af Conn som en ekstraordinær karakter — en advokat med et grelt selvpromoverende image, der i årevis levede et dobbeltsidigt liv som byens velgører og som organiseret kriminel.

Sagen bag dokumentaren

Eric Christopher Conn drev en stor advokatpraksis specialiseret i invaliditetssager i det østlige Kentucky — et område præget af fattigdom, minedrift og høj arbejdsløshed, hvor mange borgere reelt kæmpede med alvorlige fysiske og psykiske lidelser. Men bag facaden som hjælper for de svageste gemte sig et systematisk og kynisk svindelnetværk.

Conn og hans samarbejdspartnere indsendte tusindvis af bevidst forfalsket medicinsk dokumentation til Social Security Administration (SSA) for at få invaliditetydelser godkendt til klienter, der enten ikke opfyldte betingelserne eller slet ikke selv kendte til svindlen. Som kronen på værket betalte Conn mere end 600.000 dollars i bestikkelse til en Social Security-dommer for at sikre, at kravene blev godkendt uden nærmere granskning.

Ifølge Lexington Herald-Leader ville de svigagtige krav have forpligtet Social Security til at udbetale mere end 550 millioner dollars over modtagernes levetid. Det er et beløb, der understreger sagens enorme omfang — ikke blot som en forbrydelse mod staten, men som et direkte angreb på et velfærdssystem, der var tiltænkt landets mest sårbare borgere.

Da svindlen kom for dagens lys takket være to whistleblowere, iværksatte SSA en gennemgang af op mod 3.700 tidligere klienter. Det betød, at hundredvis af faktisk handicappede borgere pludselig risikerede at miste de ydelser, de var afhængige af — selv om mange af dem selv var ofre for Conns svindel og ikke havde kendskab til, at deres sager var opbygget på falsk grundlag.

I 2017 erklærede Conn sig skyldig og indrømmede at have forfalsket beviser og bestukket en dommer. Men historien stoppede ikke der: Conn forsøgte i et mislykket flugtforsøg at unddrage sig retfærdigheden ved at flygte til Honduras, hvilket yderligere dokumenterede hans karakter. Han blev til sidst idømt 27 års fængsel og forventes tidligst frigivet i november 2040.

Produktionen

Serien er instrueret af duoen James Lee Hernandez og Brian Lazarte, der tidligere har samarbejdet om true crime-dokumentarer med fokus på komplekse institutionelle svigt. De fire episoder giver plads til at udfolde sagens mange lag — fra Conns iøjnefaldende personlighed og groteske selvmarkedsføring til de strukturelle svagheder i det amerikanske socialsikringssystem, som muliggjorde svindlen i så mange år.

Produktionen trækker på interviews med centrale aktører tæt på sagen og benytter sig af arkivoptagelser, der illustrerer Conns bevidst kultiverede image som stor mand i lokalsamfundet. Serien har premiere den 6. maj 2022 eksklusivt på Apple TV+ og kan ses der i dag.

Modtagelse

The Big Conn fik en blandet, men generelt positiv modtagelse hos kritikerne. Mange anmeldere fremhævede seriens evne til at afdække et komplekst svindelnetværk og sætte det i en bredere samfundsmæssig kontekst. Orlando Sentinel beskrev serien som et vedkommende portræt af svindlen og dens menneskelige konsekvenser, mens andre stemmer — blandt andet fra Slashfilm — pegede på, at seriens til tider lettere og næsten underholdende tone omkring Conns overdrevne personlighed risikerede at bagatellisere den alvorlige skade, ofret — de hundredvis af handicappede borgere — havde lidt.

Dette spændingsfelt mellem fascinationen af Conn som en farverig, nærmest ulæselig karakter og det reelle menneskelige tab, sagen efterlod, er blevet et centralt diskussionspunkt i anmelderkredse. Nogle ser det som en styrke, at serien tør vise Conns karisma frem for at reducere ham til en endimensionel skurk. Andre mener, at det kompromitterer seriens moralske alvor.

IMDb registrerer serien under ID tt18265020, men et verificeret brugergennemsnit er ikke tilgængeligt på nuværende tidspunkt.

Sagen i dag

Eric C. Conn afsoner fortsat sin dom på 27 år og forventes ifølge tilgængelige oplysninger ikke at blive løsladt før november 2040. De efterfølgende høringer vedrørende de 3.700 tidligere klienter har sat dybe spor i det østlige Kentucky, hvor mange svage og syge borgere fortsat kæmper med konsekvenserne af Conns bedrageri — ikke mindst den uvished og de administrative processer, som SSA's gennemgang af sagerne afstedkom.

Sagen har desuden affødt en bredere debat om kontrolmekanismerne i det amerikanske socialsikringssystem og om, hvordan systemets svagheder kan udnyttes af personer med den rette kombination af juridisk viden, lokalt netværk og moralsk skruppelløshed. Lex18 News har fulgt sagens efterdønninger tæt og dokumenteret, hvordan lokalsamfundet fortsat bearbejder arven efter Conn.

The Big Conn minder om, at statslig svindel ikke blot er en abstrakt forbrydelse mod skatteborgerne — det er en forbrydelse, der rammer de allermest sårbare mennesker direkte i livet.