The Forever Prisoner

Hvad handler serien om?

The Forever Prisoner er en dokumentarfilm instrueret af den Oscar-vindende instruktør Alex Gibney, der undersøger skæbnen for Abu Zubaydah — den første fange i CIA's hemmelige program for 'forstærket afhøring' efter terrorangrebet den 11. september 2001. Dokumentaren rejser fundamentale spørgsmål om retsstatsprincippet, menneskeret og statens evne til at holde et menneske fængslet på ubestemt tid uden sigtelse, tiltale eller dom. Titlen refererer direkte til Abu Zubaydahs situation: han er en 'evig fange' uden nogen juridisk afgørelse af sin skyld eller uskyld.

Filmen kombinerer interviews med tidligere CIA-medarbejdere, advokater, menneskerettighedseksperter og journalister med animerede rekonstruktioner af begivenhederne i CIA's sorte fængsler — faciliteter, der af sikkerhedshensyn ikke officielt eksisterede. Det er en af de mest direkte og dybdegående gennemgange af, hvad der faktisk skete i kølvandet på 9/11, når de juridiske og moralske kompromisser begyndte at hobe sig op.

Sagen bag dokumentaren

Abu Zubaydah — hvis borgerlige navn er Zayn al-Abidin Muhammad Husayn — blev anholdt i Pakistan i marts 2002. Den amerikanske regering præsenterede ham dengang som en højtstående al-Qaeda-operativ og en nøglefigur i planlægningen af terrorangreb. Han var med andre ord det perfekte første mål for CIA's nye, aggressive afhøringsprogram.

Det, der fulgte, er nu veldokumenteret: Abu Zubaydah blev udsat for waterboarding over 80 gange, søvndeprivation, indespærring i kister og andre metoder, som FN og menneskerettighedsorganisationer beskriver som tortur. CIA hævdede, at metoderne gav afgørende efterretninger. Kritikere og Senatets efterfølgende undersøgelse sår imidlertid tvivl om dette.

Endnu mere kontroversielt er den efterfølgende erkendelse: den amerikanske regering har aldrig sigtet Abu Zubaydah for en forbrydelse. Han er ikke medlem af al-Qaeda ifølge senere vurderinger. Han sidder ikke desto mindre stadig tilbageholdt på Guantánamo Bay — uden udsigt til retssag, løsladelse eller nogen form for juridisk afklaring. Hans sag er et juridisk ingenmandsland, der har varet i over to årtier.

Dokumentaren giver stemme til dem, der administrerede programmet — herunder folk, der i dag fortryder deres deltagelse — og til Abu Zubaydahs advokater, der i årevis har kæmpet for blot at få mulighed for at fremføre hans sag i en retssal.

Produktionen

Alex Gibney er en af Hollywoods mest produktive og respekterede dokumentarinstruktører. Han har tidligere lavet dokumentarer om Enron-skandalen, Scientology og WikiLeaks, og han er kendt for sit metodiske, journalistisk funderede tilgang til komplekst kildemateriale. Med The Forever Prisoner befinder han sig på velkendt grund: undersøgelsen af institutionelt svigt og magtmisbrug.

Produktionen af dokumentaren var kompleks, ikke mindst fordi store dele af CIA's aktiviteter stadig er klassificerede. Gibney og hans team måtte navigere i et landskab af redigerede dokumenter, anonyme kilder og stærkt begrænsede adgangsmuligheder til de centrale aktører. Abu Zubaydah selv har ikke mulighed for frit at kommunikere med omverdenen, og hans egne ord formidles udelukkende gennem hans advokater.

Animerede sekvenser bruges til at rekonstruere hændelsesforløb, som aldrig ville kunne dokumenteres med arkivoptagelser — en stilistisk beslutning, der er blevet diskuteret, men som Gibney forsvarer som en nødvendig måde at formidle virkelighed på, når selve virkeligheden har været skjult af staten.

Modtagelse

The Forever Prisoner blev modtaget med bred anerkendelse fra kritikerne. Dokumentaren roses for sin evne til at gøre et komplekst og abstrakt emne — den juridiske og moralske diskussion om 'forstærket afhøring' — til en konkret og menneskelig fortælling om en specifik person og hans skæbne. Anmeldere fremhæver, at Gibney formår at engagere seerne emotionelt i en sag, der ellers nemt kan drukne i jura og politisk sprogbrug.

Filmen deltog i flere internationale dokumentarfestivaler og bidrog til den fortsatte internationale debat om CIA's torturprogram og USA's håndtering af Guantánamo-fangerne. Den er blevet brugt som undervisningsmateriale i juridiske og politiske uddannelsessammenhænge.

Kritikere, der er skeptiske over for filmens konklusion, argumenterer for, at Gibney ikke fuldt ud undersøger den potentielle trussel, som Abu Zubaydah udgør — en kritik, som filmens forsvarere afviser med henvisning til, at netop dette er kernen i problemet: USA har haft over 20 år til at bevise sin sag i retten og har valgt det fra.

Vigtigt forbehold: Specifikke IMDb-ratings og præcise seertal for denne produktion har ikke kunnet verificeres gennem tilgængelige kilder til denne artikel og angives derfor ikke.

Sagen i dag

Abu Zubaydah sidder stadig tilbageholdt på Guantánamo Bay. Han er blevet der siden 2006, og intet tyder på en snarlig afklaring af hans situation. I 2022 behandlede USA's Højesteret sagen United States v. Zubaydah, hvor spørgsmålet var, om CIA — under henvisning til statslige hemmeligheder — kunne nægte at afgive vidneforklaring i en polsk retsproces om de hemmelige CIA-fængsler på polsk territorium, som Abu Zubaydah var tilbageholdt i. Afgørelsen faldt i vid udstrækning ud til CIA's fordel.

Sagen om Abu Zubaydah er mere end en enkelt mands tragedie. Den er blevet et symbol på de grundlæggende modsætninger i USA's krig mod terror: et demokrati, der midlertidigt suspenderede egne retsstatsprincipper og derefter aldrig fandt vejen tilbage for de fanger, der blev fanget i systemet. The Forever Prisoner dokumenterer dette dilemma med præcision og alvor — og efterlader seeren med spørgsmålet om, hvornår 'midlertidigt' ophører med at have nogen reel mening.

---

Redaktionel note: Dele af faktuelle oplysninger i denne artikel — herunder instruktørens identitet og den overordnede sagsbeskrivelse — er baseret på generel baggrundsviden om dokumentarfilmen. Specifikke data som IMDb-rating, præcise seertal og kildelinks har ikke kunnet verificeres gennem ekstern research til denne udgivelse. Læsere opfordres til at konsultere primære kilder for yderligere information.