The New Detectives: Case Studies in Forensic Science

Hvad handler serien om?

The New Detectives: Case Studies in Forensic Science er en episodisk docudramaserie, der tager seerne med ind i virkelige drabssager løst af retsmedicinsk videnskab - fra DNA-analyse og obduktionsrapporter til bidmærkeanalyse og rekonstruktion af gerningsscener. Serien er ikke bygget op om én enkelt sag, men præsenterer en ny fuldt dokumenteret forbrydelse i hver episode, fortalt med dramatiske genoptagelser og kommentarer fra verdenskendte retsmedicinske eksperter. Med 118 episoder fordelt på 9 sæsoner fra 1996 til 2005 udgør serien et af de mest ambitiøse retsmedicinske docudrama-projekter i tv-historien.

Formatet appellerer til seere, der ønsker at forstå, hvordan moderne videnskab løser forbrydelser, som tilsyneladende var umulige at opklare. Hvert afsnit fungerer som en selvstændig fortælling med en tydelig begyndelse, midte og slutning - og altid med en dom som det endelige punktum.

Sagen bag dokumentaren - to eksempler

Hillside Stranglers (sæson 4)

En af seriens mest markante sager er den om de såkaldte Hillside Stranglers: fætrene Kenneth Bianchi og Angelo Buono, der fra oktober 1977 til februar 1978 kidnappede, voldtog og myrdede 10 kvinder i Los Angeles-området. Ofrene var mellem 14 og 42 år gamle og omfattede bl.a. Lisa Levy, Margaret Hall og Karen Spence.

Bianchi, født 1951 og tidligere soldat i den amerikanske hær, og Buono, født 1934, lokede kvinderne ind i en falsk politibil og bragte dem til Buonos tapetsererforretning, hvor de dræbte dem. Ligene blev efterladt på bakkeskråningerne i Los Angeles, hvilket gav parret deres makabre kaldenavn.

Efter en langvarig efterforskning, der involverede DNA-analyse, bidmærkeanalyse og rekonstruktion af gerningsstedsmønstre, blev begge mænd i 1983 idømt 10 livstidsdomme for drab. Angelo Buono døde den 16. september 2002 på Mule Creek State Prison i Californien. Kenneth Bianchi sidder stadig fængslet på Folsom State Prison og er ikke berettiget til prøveløsladelse før tidligst 2034. Sæson 4 af serien kan ses i episodeoversigten på IMDB.

Mordet på Aby Nibauer (sæson 7, episode 9)

En anden sag, der illustrerer seriens styrke, er mordet på den 42-årige poet Aby Nibauer, der den 14. april 1996 mistede livet i Californien. Hendes mand James Nibauer - selv tidligere detektiv med indgående kendskab til politiets efterforskningsmetoder - forsøgte at iscenesætte hendes død som et uheld ved hjælp af stumpt vold.

Det var Aby Nibauers bror, der opdagede uoverensstemmelser i ulykkesrapporten og pressede på for en ny gennemgang af sagen. Retsmedicinske eksperter undersøgte på ny obduktionsresultaterne og fandt DNA-beviser, der pegede direkte på James Nibauer. Han tilstod, da beviserne blev forelagt ham, og blev i 1999 idømt 25 år til livstid. I 2022 - efter 23 år i fængslet - blev han løsladt og bosatte sig igen i Californien.

Sagen er et skoleeksempel på, hvordan en gerningsmand med professionel indsigt i efterforskningsmetoder kan blive afsløret netop via de retsmedicinske teknikker, han troede at have neutraliseret.

Produktionen

Serien løb fra den 15. september 1996 til den 16. maj 2005 og nåede at producere 118 episoder over ni sæsoner - et imponerende antal for et nichefokuseret factual-program. Executive producer og primær instruktør David G. Brown stod bag seriens karakteristiske format, der kombinerer dramatiske genoptagelser af forbrydelserne med saglige forklaringer fra retsmedicinske specialister.

Hvert afsnit er opbygget som et mini-detektivdrama, hvor seerens forståelse af retsmedicin gradvist skærpes gennem konkrete sager. Produktionsteamet lagde stor vægt på at samarbejde med anerkendte retsmedicinske eksperter og sikre faktuel præcision i genoptagelserne - om end visse scener på grund af forbrydelsernes sensitive karakter krævede særlig varsomhed i fremstillingen.

Seriens fulde episodekatalog kan ses på IMDB.

Modtagelse

The New Detectives har opnået en IMDB-vurdering på 7.6/10 baseret på over 1.200 brugeranmeldelser - en respektabel score for et episodisk faktadrama fra slutningen af 1990'erne. Anmeldere fremhæver seriens fremragende retsmedicinske historiefortælling og evnen til at give seeren en ægte forståelse af, hvordan videnskaben opklarer virkelige forbrydelser.

Kritikken har primært handlet om seriens brug af genoptagelser, der af nogle seere opleves som ufølsomme over for ofrene og deres pårørende. Der er dog ikke rapporteret om større offentlige kontroverser i forbindelse med produktionen.

Serien har forblevet populær langt ud over sin originale sendetid og kan i dag streames gratis på platforme som Tubi, Pluto TV, Plex, The Roku Channel og Samsung TV Plus.

Sagen i dag

De to sager beskrevet ovenfor illustrerer, at The New Detectives' arv lever videre på forskellig vis. For Hillside Stranglers-sagen er sagen formelt afsluttet: Angelo Buono er død, og Kenneth Bianchi sidder fortsat i fængslet uden udsigt til snarlig løsladelse.

For Aby Nibauer-sagen er situationen mere kompleks. James Nibauer blev løsladt fra fængslet i 2022 efter 23 år, hvilket har genoplivet debatten om retfærdighed og løsladelse for gerningsmænd med den type baggrund.

Mere generelt har The New Detectives haft en vedvarende indflydelse på den populærvidenskabelige formidling af retsmedicin. Mange af de teknikker, serien præsenterede for et bredt publikum i 1990'erne, er i dag standardværktøjer i politiets arsenal verden over - herunder avanceret DNA-analyse til opklaring af kolde sager. Seriens kombination af underholdning og videnskabelig stringens har gjort den til et referencepunkt for alle, der interesserer sig for retsmedicin og true crime.