The Tetris Murders

Hvad handler serien om?

The Tetris Murders er en tre-episoders dokumentarserie på HBO Max om en af Silicon Valleys mest foruroligende uopklarede sager: de tre dødsfald i familien Pokhilko den 22. september 1998 i Palo Alto, Californien. Offeret for sagens opmærksomhed er Vladimir Ivanovich Pokhilko — en af de centrale kræfter bag det ikoniske computerspil Tetris — som blev fundet død sammen med sin kone Elena Fedotova Pokhilko og parrets 12-årige søn Peter.

Dokumentaren, instrueret af Dan Bush og udgivet den 5. december 2022, tager udgangspunkt i den officielle politikonklusion og undersøger, om den holder vand — eller om der gemmer sig en langt mørkere sandhed bag familiens tragiske endeligt.

Sagen bag dokumentaren

Den 22. september 1998 rykker Palo Alto Police Department ud til et hjem i den velhavende universitets- og teknologiby syd for San Francisco. Her finder de tre mennesker døde: Vladimir Ivanovich Pokhilko, 44 år, hans hustru Elena Fedotova Pokhilko, 38 år, og deres søn Peter, blot 12 år gammel. Politiet konkluderer hurtigt, at der er tale om et drab-selvmord — at Vladimir Pokhilko selv har dræbt sin kone og sit barn, inden han tog sit eget liv.

Vladimir Pokhilko var ingen ukendt skikkelse. Som medskaber af Tetris havde han sat et varigt aftryk på verdens videospilindustri. Han var russisk uddannet og havde slået sig ned i Silicon Valley, tidens globale centrum for teknologisk innovation og velstand. Tilsyneladende var han en del af den succesfulde, moderne verden — og alligevel endte han og hans familie i et dramatisk og tragisk dødsfald.

Politiets afgørelse om drab-selvmord betød, at sagen aldrig gik for retten. Ingen blev sigtet, tiltalt eller dømt. Sagen blev lukket, og familien Pokhilko forsvandt stille ud af offentlighedens bevidsthed.

Men The Tetris Murders genåbner efterforskningen. Serien følger blandt andre Sandra Brown, en CSI-efterforsker fra Palo Alto-politiet, som ser nærmere på bevismaterialet og beskriver uoverensstemmelser ved gerningsstedet, der sår tvivl om, hvorvidt den officielle version stemmer overens med de fysiske spor. Dokumentaren introducerer desuden muligheden for, at sagen har forbindelser til Rusland — og antyder, at der muligvis var tale om et planlagt dobbeltdrab snarere end et familiedrama med selvmord som afslutning.

Ifølge serien og de medier, der dækker den, peger visse indicier i retning af en bredere sammensværgelse med russiske forbindelser. Dokumentarserien afslører, hvad den kalder en ondsindet sammensværgelse og kobler sagen til mulige magtspil i kølvandet på Tetris' eksplosive kommercielle succes og de komplekse rettigheder til spillet i 1990'erne.

Produktionen

The Tetris Murders er instrueret af Dan Bush og produceret til HBO Max, hvor serien udkom den 5. december 2022. Serien består af tre episoder og kombinerer arkivmateriale, interviews med efterforskere og genoptagede afhøringer med nutidig analyse.

En af seriens stærkeste kort er adgangen til insiders fra den originale efterforskning. CSI-efterforskeren Sandra Brown udtaler sig åbent om svagheder i den daværende efterforskning, og serien giver dermed et sjældent indblik i, hvordan politiet behandlede — og måske underprioriterede — en sag, der på overfladen virkede afsluttet.

Modtagelse

Modtagelsen af The Tetris Murders har været blandet. IMDb-brugere har givet serien 5.6 ud af 10, hvilket placerer den i den mere middelmådige ende af true crime-genren.

Mediemæssigt har billedet været todelt. Streaminganmeldelsessitet Decider anbefalede serien med betegnelsen "STREAM IT" og fremhævede særligt de åbenhjertige udtalelser fra politifolk og genovervejelsen af den originale efterforskning som seriens stærkeste kvaliteter. Mediet roste, at dokumentaren turde stille spørgsmål ved en officiel konklusion, som tilsyneladende aldrig blev udfordret.

På den anden side har en YouTuber, der gennemgik serien kritisk, argumenteret for, at dokumentaren overrækker gevaldigt i sine påstande om russisk mafia-involvering og præsenterer en konspirationsteori, som bevismaterialet langt fra understøtter. Denne kritik afspejler en bredere debat om true crime-genrens tendens til at dramatisere og spekulere på bekostning af faktuel stringens.

Hovedkontroversen er netop spændet mellem den officielle politikonklusion om drab-selvmord og dokumentarens antydning af en dybere sammensværgelse. Kritikere mener, at serien ikke leverer det bevismæssige grundlag, der kræves for at gøre konspirationsteorien troværdig.

Sagen i dag

Per de tilgængelige kilder forbliver sagen om dødsfaldene i familien Pokhilko officielt uopklaret og omstridt. Ingen er blevet sigtet, tiltalt eller dømt i forbindelse med de tre dødsfald. Palo Alto-politiets oprindelige konklusion om drab-selvmord står stadig som den formelle afgørelse, men dokumentarserien har genoplivet den offentlige interesse for sagen og stillet spørgsmål, som myndighederne tilsyneladende endnu ikke har besvaret.

Om The Tetris Murders vil føre til en egentlig genåbning af sagen, er uvist. Sagen forbliver en mørk fodnote i historien om et af verdens mest elskede computerspil — og en påmindelse om, at Silicon Valleys glinsende overflade undertiden dækker over historier, der aldrig er blevet fuldt fortalt.