Unabomber: In His Own Words

Hvad handler serien om?

Unabomber: In His Own Words er en Netflix-dokumentarserie i tre episoder om en af de mest usædvanlige og langvarige terrorsager i amerikansk kriminalhistorie. Serien følger Theodore John 'Ted' Kaczynski — matematikgeni, Harvard-dimittend og tidligere universitetsprofessor — der over 17 år sendte hjemmelavede bomber til universiteter, flyselskaber og enkeltpersoner, han anså som repræsentanter for den teknologiske civilisation, han dybt forhadte. Seriens titel understreger den centrale tilgang: vi hører sagen fortalt med Kaczynskis egne ord, hentet fra hans dagbøger, breve og det berømte manifest, han pressede to af verdens mest læste aviser til at publicere.

Serien instrueret af Stephen Kay forsøger ikke blot at kortlægge en drabs- og terrorsag, men at forstå den ideologiske motor bag den — og stiller dermed implicit det ubehagelige spørgsmål, om en dokumentar om en massemorder kan undgå at give ham en platform.

Sagen bag dokumentaren

Fra den 25. maj 1978 og frem til den 24. april 1995 sendte Ted Kaczynski bomber med posten eller placerede dem strategisk ved mål, han selv havde udvalgt. Hans kampagne ramte primært universiteter og flyselskaber — deraf FBI's interne projektbetegnelse UNABOM, som stod for UNiversity and Airline BOMber — og det var dette akronym, der gav ham tilnavnet Unabomberen i medierne.

Kaczynskis baggrund var på mange måder enestående. Han var et matematisk vidunderbarn, der som 16-årig blev optaget på Harvard University, og som i en ung alder blev lektor i matematik ved University of California, Berkeley. Men i slutningen af 1960'erne trak han sig fra akademia og etablerede sig i en primitiv hytte uden elektricitet eller rindende vand i skoven nær Lincoln, Montana, hvorfra han planlagde og udførte sine angreb.

Bombekampagnen resulterede i tre dødsfald og 23 tilskadekomne. De tre dræbte var:

- Hugh Scrutton, ejer af en computerbutik i Sacramento, Californien, dræbt i december 1985

- Thomas J. Mosser, reklamechef, dræbt af en brevbombe ved sit hjem i New Jersey i december 1994

- Gilbert Brent Murray, lobbyist for skovbrugsindustrien, dræbt i Sacramento i april 1995

Trods en af historiens dyreste FBI-efterforskninger — der involverede FBI, ATF, den føderale posttjenestes efterforskningsenhed og lokale myndigheder — lykkedes det ikke efterforskerne at identificere Kaczynski udelukkende gennem traditionelt politiarbejde. Det afgørende gennembrud kom, da Kaczynski i 1995 pressede myndighederne til at lade Washington Post og New York Times publicere hans 35.000 ord lange manifest Industrial Society and Its Future. Broderen, David Kaczynski, genkendte den karakteristiske skrivestil og de gentagende vendinger og underrettede FBI. Den 3. april 1996 blev Ted Kaczynski anholdt i sin Montana-hytte.

I januar 1998 indgik Kaczynski en plea-aftale for at undgå dødsstraf. Han erklærede sig skyldig i 13 federale sigtelser, herunder tre forsætlige drab, og modtog en dom på livstid uden mulighed for prøveløsladelse — en dom afsagt af en føderal domstol i Sacramento.

Produktionen

Serien er instrueret af Stephen Kay og produceret til Netflix, hvor den udkom i 2020. Formatet er den klassiske true crime-dokumentar med tre episoder, der tilsammen tegner et portræt af både gerningsmand, offre og den tiår lange efterforskning.

Det mest markante træk ved produktionen er brugen af Kaczynskis egne ord — dagbogsnotater, breve og passager fra manifestet — der bruges som fortællerlag. Denne tilgang giver seerne en sjælden og ubehagelig indsigt i gerningsmanden og hans verdensopfattelse, men rejser også etiske spørgsmål om, hvem der egentlig gives stemme i serien.

Serien benytter sig af arkivmateriale, interviews og rekonstruktioner for at illustrere en sag, der spænder over næsten to årtier og involverer mål spredt over hele USA — fra Illinois og Utah til Californien og New Jersey.

Modtagelse

Modtagelsen af Unabomber: In His Own Words var blandet til positiv. Seerne og anmeldere roste særligt brugen af arkivmateriale og den nære adgang til Kaczynskis egne tanker, som giver serien en dyb og til tider ubehagelig intimitet med en af historiens mest kontroversielle masseforbrydere.

Kritikken rettede sig primært mod den gerningsmandsorienterede tilgang: Titlen og seriens konstruktion giver Kaczynski en uforholdsmæssig stor stemme, mens ofrene og deres familier fylder relativt lidt. Det er en diskussion, der er velkendt i true crime-genren, men som her bliver særligt skarp, fordi Kaczynski selv ønskede opmærksomhed om sine ideer — og i høj grad fik den.

En tilbagevendende kommentar fra seere lød, at serien utilsigtet risikerer at gøre Kaczynskis teknologikritiske ideologi mere interessant, end den fortjener. Andre fremhævede, at det netop er nødvendigt at forstå hans tankeverden for at forstå, hvad der kan drive et menneske til årtiers systematisk terror.

Seriens IMDb-rating er ikke verificeret i forbindelse med denne artikel.

Sagen i dag

Ted Kaczynski tilbragte de resterende år af sit liv i føderal varetægt. Den 10. juni 2023 døde han, 81 år gammel, på Butner Federal Medical Center i North Carolina. Myndighederne oplyste, at han tilsyneladende tog sit eget liv.

Hans død afsluttede en sag, der i årtier har fascineret og forfærdet i lige mål — ikke mindst fordi Kaczynskis teknologikritik, skønt udtrykt gennem mordbomber, taler ind i et tema, der stadig debatteres intenst: teknologiens konsekvenser for mennesket og samfundet. Ironisk nok er dele af hans manifest i de seneste år blevet genoplivet og citeret i visse teknologikritiske og antimodernistiske kredse — en udvikling, der understreger det etiske dilemma, som serier som Unabomber: In His Own Words uvægerligt rejser.

For de efterladte familier til Hugh Scrutton, Thomas J. Mosser og Gilbert Brent Murray er sagen ikke en abstrakt idédebat, men tabet af et liv — en virkelighed, som serien kun delvist formår at fastholde i mødet med gerningsmanden og hans ord.