Untold: Malice at the Palace

Hvad handler serien om?

Untold: Malice at the Palace er en Netflix-dokumentar om det voldeligste og mest skandaløse optrin i NBA's historie — det massive slagsmål den 19. november 2004 på The Palace of Auburn Hills i Michigan under en kamp mellem Indiana Pacers og Detroit Pistons. Episoden er den første i Netflix's antologiserie Untold, der genbesøger kontroversielle sportshændelser med nye øjne og ny adgang til de centrale aktører.

Dokumentaren fortæller historien om, hvad der skete den nat, men især hvorfor — set fra spillernes perspektiv. Ron Artest, Jermaine O'Neal og Stephen Jackson medvirker alle og giver deres versioner af, hvad der gik forud, og hvad der udløste det kaos, der endte med politiindgriben, straffesager og livslange konsekvenser for involverede spillere og fans.

Sagen bag dokumentaren

Den 19. november 2004 var der blot 45,9 sekunder tilbage af en NBA-regulationskamp, da Indiana Pacers-stjernen Ron Artest lagde sig på scoringsbordet for at hvile. Det var, hvad der fulgte derefter, som for altid forandrede NBA.

Fan John Green kastede en kop med is og drik direkte i ansigtet på Artest, der lå på bordet. Artest rejste sig øjeblikkeligt og styrtede op i tilskuerrækkerne for at konfrontere gerningsmanden. Scenen udartede sig til et fuldt kaos: spillere løb op i tribunerne, fans stormede ned på banen, og der opstod håndgemæng overalt i hallen.

Stephen Jackson kom sin holdkammerat til undsætning i tribunerne, mens Jermaine O'Neal slog en fan, der havde invaderet banen. Fan Bryant Jackson kastede en stol ud på banen. Inden politiet fik kontrol over situationen, var adskillige spillere og fans kommet til skade.

NBA reagerede med historiske straffe. Kommissær David Stern suspenderede ni spillere i alt 146 kampe. Ron Artest fik den hårdeste straf: han var udelukket for resten af sæsonen — 73 kampe — hvilket kostede ham anslået 5 millioner dollars i løn. Jermaine O'Neal fik 25 kampes karantæne, og Stephen Jackson 30 kampe.

Oakland County-anklagemyndigheden rejste i december 2004 sigtelse mod fem Pacers-spillere og fem Pistons-fans for vold og overfald. De fem spillere — Ron Artest, Jermaine O'Neal, Stephen Jackson, David Harrison og Anthony Johnson — tilstod alle på no contest-vilkår og slap med betingede domme, samfundstjeneste og bøder.

Fan John Green, der kastede den første kop, blev fundet skyldig i misdemeanor assault og idømt 30 dages fængsel samt to års prøvetid — den eneste person i sagen, der kom bag tremmer. Fan Bryant Jackson, der kastede stolen, tilstod felonious assault og misdemeanor assault og idømtes to års prøvetid samt erstatning. Charlie Haddad, der trængte ind på baneområdet, tilstod overtrædelse af en lokal forordning og fik to års prøvetid, 100 timers samfundstjeneste og weekendophold i et arbejdsprogram.

Der fulgte også civile erstatningssøgsmål mod Pacers og de involverede spillere. Nogle sager blev afvist, andre forligt fortroligt.

Produktionen

Untold: Malice at the Palace er den første episode i Netflix's sportsantologiserie Untold, der havde premiere den 10. august 2021. Serien er bygget op om eksklusivt arkivmateriale, tv-optagelser fra selve kampen og nye interviews med de centrale aktører.

Dokumentaren er usædvanlig i den forstand, at den primært er fortalt fra Pacers-spillernes synsvinkel, herunder Ron Artest (nu Metta Sandiford-Artest), Jermaine O'Neal og Stephen Jackson. De får lov til at fortælle, hvad der foregik i omklædningsrummet, i dagene op til kampen og ikke mindst i sekundet, da Artest besluttede sig for at gå op i tribunerne. Instruktørens navn fremgår ikke eksplicit af de tilgængelige sources.

Modtagelse

Dokumentaren modtog generelt positiv modtagelse fra sportsmedier og fans, der fandt det frisk at høre spillernes egne ord om en begivenhed, der i årevis er blevet omtalt udelukkende som en skandale. The Guardian beskrev episoden som en re-eksaminering af et velkendt sportsdrama, der vellykket reframede begivenhederne fra dem, der stod midt i det.

Men ikke alle var tilfredse. En kritisk analyse pegede på, at dokumentaren ikke fortæller den fulde juridiske historie og kritiserede episoden for at nedtone det strafferetlige ansvar og konsekvenserne for visse deltagere. Kritikken gik på, at serien i høj grad sympatiserer med spillerne og ikke giver et balanceret billede af, hvad ofrene — herunder tilskuere, der ikke var involveret i urolighederne — oplevede.

Episoden er registreret på IMDb under titlen Untold: Malice at the Palace (TV Episode 2021) med IMDb-id tt15085802.

Sagen i dag

Ron Artest, der i 2011 officielt skiftede navn til Metta World Peace og siden til Metta Sandiford-Artest, er fortsat en offentlig figur i USA og har talt åbent om sin psykiske sundhed og de konsekvenser, som brawlet havde for hans karriere og privatliv. Han endte med at vinde NBA-mesterskabet med Los Angeles Lakers i 2010.

Jermaine O'Neal og Stephen Jackson er begge gået på pension fra NBA og er aktive i medier og podcasts. Jackson er særligt kendt for sin nære venskab med afdøde George Floyd og sit aktivistiske arbejde i kølvandet på Floyds død i 2020.

Sagen betragtes stadig som et vendepunkt i NBA's historie — ikke kun på grund af volden, men fordi den afspejlede dybe spændinger mellem spillere, fans og ligaens image. NBA indførte efterfølgende strengere regler for alkoholsalg i haller, og sikkerheden ved spillernes indgang og kortsidet blev markant styrket.

For mange er Malice at the Palace ikke blot et sportsdrama — det er et kulturhistorisk øjebliksbillede af race, magt og spektakel i det tidlige 2000-tals Amerika.