House of Secrets: The Burari Deaths

Hvad handler serien om?

House of Secrets: The Burari Deaths er en Netflix-dokumentarserie om en af de mest foruroligende og gådefulde kriminalsager i nyere indisk historie: Burari-dødsfaldene i 2018, hvor alle 11 medlemmer af Chundawat-familien blev fundet døde i deres hjem i Burari-kvarteret i New Delhi. Serien består af tre episoder på hver cirka 45 minutter og dykker ned i familiens hemmeligheder, den religiøse kultpraksis der angiveligt ledte dem til deres skæbne, og den offentlige debat der stadig raser om, hvorvidt der overhovedet var tale om selvmord.

Instrueret af det kreative makkerpar Leena Yadav og Anubhav Chopra giver serien ikke bare en kronologisk gennemgang af begivenhederne. Den forsøger at forstå, hvordan en hel familie kunne bringes til at udføre en kollektiv handling af denne karakter. Med interviews af naboer, psykologer, journalister og efterforskere tegnes et portræt af en familie, der udadtil fremstod harmonisk og respekteret i lokalsamfundet, men som indefra var styret af en dybt foruroligende religiøs dynamik.

Sagen bag dokumentaren

Natten til den 1. juli 2018 dør alle 11 medlemmer af Chundawat-familien i deres lejlighed på første sal i Burari, New Delhi. Det er naboerne, der opdager tragedien den 1. juli, da familiens butikker ikke åbner som normalt. Politiet finder scenen chokerende: 10 af familiemedlemmerne er hængt fra loftet med bind for øjnene, hænder bundet og mundbind på. Den ældste kvinde i familien, 75-årige Bhagwati Chundawat, er fundet kvalt på gulvet.

Ofrene spænder over tre generationer og aldre fra 12 til 80 år. Patriarken Lallan Chundawat var 80 år. Hans kone Bhagwati var 75. Sønnerne Pranav (47), Ramesh (45), Suresh (43), Vikram (35) og Rajesh (33) var alle blandt de døde. Det samme gjaldt døtrene Nirmal (41) og Anita (39), barnebarnet Parween (25) samt det yngste barnebarn Arun på blot 12 år.

I begyndelsen mistænkte politiet massemord. Bindingerne, mundbindene og bind for øjnene pegede på en ekstern gerningsmand. Men efterforskningen tog en dramatisk vending, da efterforskerne fandt en håndskreven dagbog på 1.500 sider, der angiveligt var ført over 10 år. Dagbogen beskrev et religiøst ceremoniel og indeholdt detaljerede instruktioner til det afsluttende ritual, som familien tilsyneladende udførte natten til sin død.

Delhi-politiet konkluderede, at familien frivilligt deltog i en kultlignende religiøs ceremoni drevet af en kollektiv og forvrænget trosopfattelse. Sagen blev officielt registreret som masseselvmord. Ingen ekstern gerningsmand blev fundet eller sigtet. Da samtlige implicerede parter var døde, blev der ikke rejst tiltale, og sagen blev lukket uden retssag.

Sagen forbliver dog kontroversiel. Mange i offentligheden finder det vanskeligt at acceptere den officielle forklaring, særligt det faktum at ofrene var bundet og blindfoldet, hvilket er usædvanligt for selvmord. Debatten om, hvorvidt der reelt var tale om selvmord eller mord, fortsætter den dag i dag.

Produktionen

Serien er skabt og instrueret af Leena Yadav og Anubhav Chopra, to erfarne indiske filmskabere med et øje for sociale og psykologiske fortællinger. Frem for at sensationalisere sagen har de valgt en nuanceret tilgang, der inddrager sociologiske og psykologiske perspektiver for at forstå, hvordan en familie over mange år kan blive opslugt af en intern og kultlignende dynamik.

Produktionen byggede på interviews med naboer til familien, journalister der dækkede sagen i 2018, psykologer, kriminologer og politifolk. Serien inddrager også arkivoptagelser fra mediernes dækning af dødsfaldene, herunder den massive pressetilstedeværelse der fulgte i kølvandet på opdagelsen. Denne dækning stiller serien selv kritiske spørgsmålstegn ved.

Netflix India annoncerede serien i marts 2021, og den officielle trailer blev frigivet den 1. oktober 2021. Hele serien lancerede på Netflix den 8. oktober 2021 og var tilgængelig globalt fra dag ét.

Modtagelse

House of Secrets: The Burari Deaths modtog generelt positiv modtagelse fra seere og anmeldere. På IMDb har serien en bedømmelse på 7,4 ud af 10 baseret på over 14.000 stemmer, hvilket afspejler en stærk seerinteresse på trods af seriens begrænsede episodeantal.

Seerne har beskrevet serien som foruroligende, eftertænksom og et psykologisk tankeeksperiment. Mange roste den for dens dybdegående behandling af familiens baggrund og den sociologiske kontekst, snarere end blot at fokusere på de makabre detaljer ved dødsfaldene. Kritikere fremhævede særligt seriens evne til at humanisere ofrene og give dem en stemme, selv posthumt.

Der har dog også været kritik. Nogle seere og kommentatorer har peget på, at mediernes dækning af sagen risikerer at bidrage til den sensationalisme, som serien selv forsøger at distancere sig fra. Spørgsmålet om, i hvilken grad den religiøse rituals rolle er korrekt fremstillet, har ligeledes affødt debat, særligt i Indien.

Sagen i dag

Burari-dødsfaldene forbliver en åben sår i den indiske offentlige bevidsthed. Delhi-politiets officielle konklusion om masseselvmord som følge af en forvrænget religiøs ceremoni er aldrig blevet anfægtet ved domstolene, da der ingen overlevende gerningsmænd er. Central Bureau of Investigation blev aldrig inddraget i sagen.

I kølvandet på dokumentarseriens udgivelse er debatten blusset op på ny, både i Indien og internationalt. Spørgsmålene forbliver ubesvarede: Var der tale om et frivilligt masseselvmord? Var familien offer for en indre magtstruktur, der fratog dem evnen til at modsige sig? Eller gemmer sagen på en sandhed, som efterforskningen aldrig nåede frem til?

House of Secrets: The Burari Deaths giver ikke entydige svar, men sætter ord på det mange følte da nyheden brød i 2018: At noget ved denne tragedie aldrig rigtigt lader sig forklare fuldt ud.