Traffickers: Inside the Golden Triangle

Hvad handler serien om?

Traffickers: Inside the Golden Triangle er en tre-delt HBO Asia Original-dokumentarserie instrueret af Robbie Bridgman, der dykker ned i et af verdens mest berygtet og komplekst kriminelle geografiske områder: Den Gyldne Trekant. Det er grænselandet, hvor Myanmar, Laos og Thailand mødes — og i årtier udgjorde den absolutte verdenshovestad for produktion og handel med opium, heroin og metamfetamin.

I modsætning til mange true crime-serier, der kredser om én enkelt sag, portrætterer Traffickers tre distinkte figurer: den legendariske krigsherren og heroinkonge Khun Sa, en anonym flodsmugler der opererede på Mekong-floden, og den laotiske narkobaron Xana Xopim — også kaldet "The Playboy Drug Lord" for sin opsigtvækkende livsstil. Tilsammen tegner de tre episoder et samlet billede af en region, der i generationer har levet af og med den illegale narkotikahandel.

Sagen bag dokumentaren

Den ubestridt mest monumentale skikkelse i serien er Khun Sa — et navn, der næsten er synonymt med Den Gyldne Trekant. Født som etnisk Shan-mand i Myanmars bjerge byggede han fra 1970'erne og frem et heroinimperium af historiske proportioner. På sit højdepunkt kontrollerede Khun Sa anslået 70 % af verdens heroinhandel, og en tilsvarende andel af heroinen på New Yorks gader i samme periode menes at stamme direkte fra hans netværk.

Khun Sa var ikke blot narkobaron — han var krigsherren over sin egen hær og betragtede sig selv som en national befrier af det Shan-folk, der aldrig fik sin selvstændighed i det postkoloniale Sydøstasien. Det gav ham en folkelig legitimitet i regionen, som komplicerede myndighedernes arbejde markant. DEA samarbejdede i 1970'erne intensivt med thailandske myndigheder for at nedkæmpe hans netværk, men Khun Sa forblev ukrænkelig i årtier.

I 1995 indgik han en fredsaftale og overgav sig til thailandske myndigheder — men kom aldrig for en domstol. Han levede sine sidste år i relativ frihed og døde i 1997, 67 år gammel, uden nogensinde at have udstået en dag i fængsel for sit virke.

Den anden episode fokuserer på den anonyme flodsmugler, der brugte Mekong-floden som motorvej for sit smugleri på tværs af Laos og Thailand. Floden er i sig selv et centralt motiv i seriens univers: et naturligt grænseoverskridende element, der gør myndighedskontrol næsten umulig. Smuglerens fulde identitet fremgår ikke af de offentligt tilgængelige kildemateriale.

Tredje episode portrætterer Xana Xopim, der opererede med et internationalt netværk og en livsstil, der stod i skarp kontrast til de tørre bjergeegne, narkoen kom fra. Hans nuværende status og eventuelle retssag er ikke offentligt dokumenteret.

På tværs af alle tre episoder belyser serien konsekvenserne for de samfund, der blev fanget i krydsilden: lokalbefolkninger i Thailand, Laos og Myanmar decimeret af vold og narkotikaafhængighed, og forbrugere i USA og Europa, der sjældent forbinder deres stof med en bestemt bjergside i Sydøstasien.

Produktionen

Serien er produceret som en HBO Asia Original — en betegnelse, der markerer en voksende satsning fra WarnerMedias side på regionalt forankret dokumentarindhold fra Sydøstasien. Instruktør Robbie Bridgman har samlet et imponerende arkivmateriale og kombinerer det med interviews fra "begge sider af loven", som anmelderen fra Decider formulerer det — altså både tidligere lovhåndhævere og personer med direkte kendskab til smuglernes netværk.

Produktionen havde premiere i Singapore den 23. juli 2021 og blev globalt tilgængelig på HBO Max den 24. august 2021. Det er et relativt kortfattet format — tre episoder — men formatet understøtter seriens tese om, at Den Gyldne Trekant ikke er én sag, men et system af overlappende kriminalitet.

Modtagelse

På IMDb er serien rated 7.3/10 baseret på 61 brugeranmeldelser — en solid, om end ikke ekstraordinær, score for dokumentargenren. Den positive tone går igen på tværs af professionelle anmeldelser.

Decider giver serien deres "STREAM IT"-anbefaling og roser den for kvaliteten af arkivmaterialet og den indsigt, den giver i et område, de fleste vestlige seere kun kender fra krigsfilm og nyheder. South China Morning Post beskriver serien som en afdækning af en "berygtet" region og fremhæver dens true crime-dybde.

Der er ikke rapporteret om større kontroverser i forbindelse med serien, men dens emner berører adskillige politisk følsomme spørgsmål: krigsherrers folkelige legitimitet, effektiviteten af den amerikanske "War on Drugs", og det etiske dilemma i at indgå fredsaftaler med mænd som Khun Sa for at købe regional stabilitet.

Sagen i dag

Khun Sa er død, og hans imperium er formelt opløst — men Den Gyldne Trekant er ikke. Regionen er i dag primært kendt som verdens største producent af metamfetamin, og nye netværk har fyldt det tomrum, han efterlod. Myanmar er fortsat præget af væbnet konflikt og statssvaghed, som giver narkokartellerne optimale vilkår.

De to øvrige figurer i serien — flodsmuglerens og Xana Xopims sager — er ikke dokumenteret afsluttet i offentlige kilder. Serien er dermed ikke blot historisk nostalgi; den peger på strukturer, der stadig er aktive. Traffickers: Inside the Golden Triangle er i den forstand mere en diagnose end en nekrolog.