Selvmordsbomber bag Pacific Southwest Airlines Flight 1771
David Anthony Burke var en dygtig tekniker hos Pacific Southwest Airlines (PSA) baseret på Los Angeles International Airport. Han havde været ansat ved luftfartsselskabet siden 1980 og var kendt blandt kolleger som en kompetent og pligtopfyldende medarbejker. Burke havde familieforhold, men hans personlige liv var præget af ustabilitet, og hans arbejdsliv blev den ene konstante i hans tilværelse.
I 1986 blev Burke indviklet i en større konflikt på arbejdspladsen. Han blev beskyldt for at have stjålet $69 fra hans kollega Gregg Jicha under en flyvning. PSA tog anklagen alvorligt, og selv om Burke bestred beskyldningen, blev han fyret som følge af politiets undersøgelse. Denne afskedigelse blev katastrofal for hans mentale tilstand.
I det år, der fulgte hans afskedigelse, blev Burke mere og mere bitter og fokuseret på hævn mod PSA og især mod de personer, han mente havde forårsaget hans fald. Han skrev trusselbreve og ytrede sine vrede tanker over for familie og venner. I december 1987 havde hans sind nået et kritisk punkt.
På morgenen den 7. december gik Burke til Los Angeles International Airport. Han havde en revolver skjult i sin taske. Han gik til skranken og ville tale med Gregg Jicha, hans tidligere kollega som havde været central i anklagen mod ham. Jicha var ikke til stede, men Burke blev informeret om, at Jicha arbejdede på Flight 1771 til San Francisco — Pacific Southwest Airlines Flight PSA 1771.
Burke købte en flybillet på samme flyvning.
Flight 1771 afgik fra Los Angeles med 43 passagerer og 7 besætningsmedlemmer. Burke sad på sin plads i økonomi-klassen. Under flyvningen på omkring 35.000 fods højde skrev Burke et kort brev, som han ville aflægge efter sin plan. Han skrev: "I'm the one doing this... and not you, die." Han gjorde derefter sit våben fremme og gik til cockpitdøren.
Burke skød først flyveren Curtis Janssen i baghovedet. Derefter skød han tre gange ind i cockpitdøren. Hans sidste skud var rettet mod sig selv. Flyet gik i stykker over Paso Robles i Californien ved Cuesta Grade, cirka 16 km nordøst for destinationen San Luis Obispo. Alle 43 passagerer og alle 7 besætningsmedlemmer døde — i alt 50 mennesker.
Dette var det værste selvmordsterrorisme-angreb på amerikanskjorden i luftfarten på det tidspunkt, og det viste verden hvor betydningsfulde sikkerhedsbarrierer i cockpitterne var.
Undersgelserne efter katastrofen fandt hurtigt ud af årsagen til ulykken. Burkels notat blev fundet blandt vraget, og hans tidligere konflikt med PSA og Jicha blev hurtigt etableret. Pacific Southwest Airlines Flight 1771 blev hurtigt identificeret som et aksidendt forårsaget af menneskelig handling — ikke mekanisk fejl.
Burkes tragiske tilfælde førte til øgede sikkerhedsforanstaltninger omkring cockpitadgang. Selv før 9/11 blev cockpitdørene gjort mere sikre. Længe var PSA Flight 1771 blandt de mest grusomme katastrofer i aviationshistorien, indtil senere angreb overskygget tallet. selvmordsterrorisme luftfart blev et felt, som regeringer tog alvorligt.
Burkes navn blev symbolet på, hvordan personlig vrede og mental krise kunne omdannes til massetragedie. Han repræsenterer en type kriminel hvor selvmord og massamord blev sammenflettet i en enkelt handling.
Historien af David Anthony Burke er både en tragisk beretning om en mand i krise og en påmindelse om hvor høje omkostningerne kan være, når mental sygdom møder håbløshed og vrede.