Michael Skakel

Millionæren fra Greenwich

Michael Skakel blev født i 1955 som søn af Rushton Skakel Jr., en velhavende industrialist og medlem af Kennedy-familien gennem ægteskab. Skakels opvækst i det eksklusivt boligområde Greenwich, Connecticut, karakteriseredes af rigdom, indflydelse og et liv uden normale konsekvenser. Denne baggrund skulle senere blive central i én af amerikanske kriminaljustitsystems mest kritiserede sager.

I oktober 1975 blev 15-årige Martha Moxley, Skakels nabojente, fundet død i deres beboelsesområde. Hun var blevet slag ihjel med en golfkøllebrydel mærket "Toney Penna". Politiet havde fra starten mistanke til den 15-årige Michael Skakel, men efterforskningen blev gentagende gange forhindret eller forsinket. Skakels families juridiske ressourcer og forbindelser gjorde det muligt for dem at modvirke politiets arbejde i årevis.

Tidens lange ventetid

Martha Moxley

I mere end to årtier forblev Martha Moxleys mord uløst. Først i 2000 - 25 år senere - blev Michael Skakel endelig anklaget for mordet. Det lange tidsspand blev kritiseret som et resultat af hans families indflydelse og økonomiske ressourcer. Sagen blev også omdrejningspunkt for dokumentaren "Murder in Greenwich", der fremhævede systemfejl og klasseprivilegier.

Skakels retssag begyndte i 2002 og blev fulgt nøje af medierne. Anklager argumenterede for, at Skakel havde dræbt Martha under et forsøg på at voldtage hende. Forsvarers strategi var at pege på andre mulige gerningsmænd og at argumentere for, at beviserne var for svage. Den 27. juli 2002 blev Michael Skakel fundet skyldig i drabet og idømt 60 år fængsel.

Retssalsdrama og appellationer

Kendallville-sagen

Skakel blev idømt fængsel uden mulighed for prøveløsladelse før efter 60 år. Imidlertid viste hans tilfælde igen og igen hvordan juridiske ressourcer kunne påvirke retssystemet. I 2013 blev Skakel løsladt på kaution under appelsagen, og han fik adgang til nogle af de bedste advokater i landet.

I 2018 blev Skakels dødsdom ophævet af en højere domstol, som mente, at hans tidligere advokat havde ydet utilstrækkelig juridisk bistand under retssagen. Dette førte til diskussioner om, hvorvidt klasseprivilegier påvirker chancerne for at få påankeninger antaget.

Moralsk uklarhed

Uløste mordere

Michael Skakels sag er efterladt i juridisk usikkerhed og moralsk ambivalens. Selvom han blev dømt, påpeger hans tilfælde vigtige spørgsmål om klasseadskillelse i retssystemet. Millionærsønnen fik mulighed for at forsinke retfærdighed i årtier, noget som almindelige borgere sjældent kan.

Sagen har inspireret omfattende akademisk debat om, hvordan økonomisk ulighed påvirker strafferetsforfølgelse. Den illustrerer også hvor vigtigt medieopmærksomhed kan være for at holde systemet ansvarligt. Uden den vedvarende interesse fra pressen kunne Martha Moxleys drab stadig være uløst.

I dag forbliver Michael Skakel en kontroversiel figur - en mand der blev dømt for mord, men hvis sag blev omgiven af så mange juridiske og klassemæssige komplikationer, at den aldrig helt opnåede lugning.