Belle Gunness: Norsk immigrants mørkeste hemmelighed

Brynhild Paulsdatter Storseth blev født 11. november 1859 i Selbu, Norge. Under navnet Belle Gunness blev hun en af historiens mest chokerende seriemordere, især fordi hendes identitet længe forblev skjult for offentligheden.

Gunness opererede aktivt i Illinois og Indiana mellem 1884 og 1908. Hun var kendt for at lokke mænd til sig gennem personlige annoncer, hvorefter hun myrdede dem og berøvede dem deres penge. [MANGLER: præcis beskrivelse af mordmetoder og motiver] Blandt hendes bekræftede ofre var hendes første mand Mads Albert Sorenson og anden mand Peter Gunness, samt sin adoptivdatter Jennie Olsen. Desuden druknede adskillige suitors — herunder John Moe, Henry Gurholt, Olaf Svenherud, Ole B. Budsburg, Olaf Lindbloom og Andrew Hegelein.

Hendes forbrydelser blev afsløret i april 1908, da hendes farmhus i La Porte, Indiana pludselig brændte ned. I ruinerne og på farmens område fandt efterforskere ligene af Gunness' børn og mindst elleve yderligere personer. Undersøgelser tyder på, at hun dræbte mindst 14 mennesker, selvom nogle kilder estimerer op til 40 ofre.

Ray Lamphere, hendes håndlanger, blev arresteret 22. maj 1908. Han bekendtgjorde at have hjulpet med at begrave ofre og at have chloroformeret andre, men han påstod afgørende, at liget fundet i det brændte hus ikke var Belle Gunness selv.

Denne påstand viste sig at være vigtig. Det hovedløse lig af en voksen kvinde fundet i farmhuset blev oprindeligt identificeret som Belle Gunness, men spørgsmålet om hendes identitet blev aldrig fuldstændig løst. Der er uafklaret usikkerhed omkring, hvorvidt hun iscenesatte sin egen død og flygtede, eller om hun faktisk omkom i branden.

Belle Gunness blev aldrig definitivt bekræftet dræbt eller arresteret. Hendes faktiske skæbne forbliver ubekræftet til i dag, hvilket gør sagen til en af amerikanske kriminalhistories største mysterier.