Dorothea Puente: Californias dødsengel

Dorothea Helen Puente blev født 9. januar 1929 og skulle blive kendt som "Californias dødsengel" — en af USAs mest brutale seriemordere. I løbet af seks år forgiftede hun et ukendt antal mennesker på sit pensionat i Sacramento og gravede dem ned i baghaven.

Puente opererede pensionatet på adressen 2100 F Street fra 1982 til 1988. Hun målrettede særligt sårbare mennesker: ældre, psykisk handicappede og alkoholmisbrugere, som havde få pårørende til at savne dem. Som pensionatsoperatør og hjemmesygeplejerske havde hun adgang til både ofrenes tillid og medicin.

Hun forgiftede ofrene ved at give dem overdoser af receptpligtige lægemidler, særligt Dalmane, en sovemiddel. Derefter gravede hun mindst syv lig i sit baghavebed. Men det vigtigste for Puente var ikke blot mordet — det var økonomien. Hun fortsatte med at indkassere sine ofres socialbidrag efter deres død, hvilket gav hende over 5.000 dollar månedligt. På den måde kombinerede hun seriemord med systematisk økonomisk svindel.

En af de kendte ofre var Ruth Monroe, som både var Puentes forretningspartner og beboer på pensionatet. Men størstedelen af ofrene forbliver navnløse — marginaliserede mennesker uden stærke sociale bånd.

Puente blev arresteret 16. november 1988, da politiet gravede i hendes have og fandt knoglerne. Hun blev anklaget for ni drab af første grad med særlige omstændigheder — en dødsstrafssag. Under retssagen blev det afsløret, at hun tidligere havde drevet et bordel i 1960'erne og havde flere vagabondanklager på sit register.

I 1993 blev Puente dømt for tre drab, mens juryen blev splittet på seks andre anklagepunkter. 10. december 1993 blev hun idømt fængsel på livstid uden mulighed for prøveløsladelse.

Ind til sin død på Central California Women's Facility 27. marts 2011 påstod Puente, at alle hendes beboere var døde af naturlige årsager. Hun nægtede konsekvent at tage ansvar og vedblev at påstå sin uskyld. Hendes tilfælde blev senere analyseret som et eksempel på højt fungerende psykopati — evnen til at leve en næsten normal tilværelse uden følelser for sine handlingers konsekvenser.

Puente havde giftet sig med Roberto Puente i Mexico City i 1966 og beholdt hans efternavn resten af livet. Under navnet "Killer Landlady" eller "Death House Landlady" blev hun et ikonisk eksempel på den koldblodig mordergrynt, som opererede uden for offentlighedens søgelys blandt samfundets mest sårbare medlemmer.