24. marts 1989 løb tankskibet grundstød i Alaska og skabte miljøkrise med varige følger
Den 23. marts 1989 afgik tankskibet Exxon Valdez fra Alyeska Pipeline Terminal klokken 21.12 Alaska-tid med destination Long Beach, Californien. Mindre end tre timer senere, klokken 00.04 den 24. marts, ramte skibet Bligh Reef i Prince William Sound uden for Alaskas kyst — en katastrofe der skulle få næsten uendelige konsekvenser.
Af de 11 lastrum på tankskibet sprængte kollisonens kraft otte rum åbent. Cirka 37.000 tons — omkring 10,8 millioner liter — Alaska North Slope råolie strømmede ud i det kolde vand. Det var blandt de største olieudslip nogensinde fra et skib i amerikanske farvande.
Omfanget af forureningsmængden blev tydeligt i dagene der fulgte. Olieflekken spredte sig og forurensede cirka 1.300 kilometer af Alaskas kystlinje. Det krævede en massiv indsats at håndtere katastrofen: omkring 10.000 arbejdere, 1.000 både og cirka 100 fly og helikoptere blev sat ind i oprydningsarbejdet over længere tid.
Auslaufen der Exxon Valdez
Der Öltanker verlässt um 21:12 Uhr das Alyeska Pipeline Terminal in Alaska mit Ziel Long Beach, Kalifornien.
Kollision mit Bligh Reef
Um 00:04 Uhr rammt die Exxon Valdez das Bligh Reef im Prince William Sound. Acht von elf Laderäumen werden aufgerissen, etwa 40 Millionen Liter Rohöl fließen ins Meer.
Beginn der Aufräumarbeiten
Erste Rettungs- und Eindämmungsmaßnahmen beginnen. In den folgenden Monaten werden rund 10.000 Arbeiter, 1.000 Boote und 100 Flugzeuge eingesetzt.
Ausbreitung des Ölteppichs
Der Ölteppich breitet sich massiv aus und beginnt, die Küstenlinie Alaskas zu verseuchen. Letztlich sind etwa 1.300 Kilometer Küste betroffen.
Entlassung von Kapitän Hazelwood
Kapitän Joseph J. Hazelwood wird entlassen, nachdem Ermittlungen ergeben, dass er unter Alkoholeinfluss stand und das Steuer unqualifiziertem Personal überlassen hatte.
Verabschiedung des Oil Pollution Act
Der US-Kongress verabschiedet als direkte Reaktion auf die Katastrophe ein Gesetz mit strengeren Vorschriften für Öltanker und Haftungsregelungen.
Vergleich und Strafzahlungen
Exxon stimmt einem Vergleich zu. Die Gesamtkosten für Aufräumarbeiten, Schadensersatz und Strafen belaufen sich auf etwa 4,3 Milliarden US-Dollar.
**Miljøets pris**
Den økologiske pris blev høj. Cirka 250.000 søfugle mistede livet på grund af olieudslippet. Herudover døde omkring 2.800 søoddere og 900 amerikanske ørne. Dyrelivet i og omkring Prince William Sound blev ramt på en måde, hvis følger strakte sig langt ud i fremtiden.
Exxon måtte efterfølgende betale for både oprydning, retssager og bøder. De samlede omkostninger beløb sig til cirka 4,3 milliarder dollars — en sum der på daværende tidspunkt var enorm.
**Årsager og ansvar**
Den Nationale Transporttilsynsmyndighed (NTSB) påpegede, at Exxon bar det største ansvar for ulykken. Undersøgelsen pegede på fejl begået af besætningen. Skibets kaptajn, Joseph J. Hazelwood, blev fyret efter, at beviser tydede på, at han havde været påvirket af alkohol.
**Lovgivningsændringer**
Oliekatastrofen var så alvorlig, at den skabte politiske reaktioner på højeste niveau. Kongressen vedtog i 1990 Oil Pollution Act — lovgivning der direkte var en følge af Exxon Valdez-ulykken. Loven skulle sikre bedre kontrol og forebyggelse af lignende katastrofer.
Exxon Valdez-ulykken efterlod sig dybe ar — både på økosystemet og i den amerikanske miljøbevidstheds kollektive hukommelse. Ulykken blev en vækkelseskald for hvor sårbar kystlinjer og maritimt liv er over for menneskeskabt katastrofer.
**Kilder:** - https://evostc.state.ak.us/oil-spill-facts/details-about-the-accident/ - https://en.wikipedia.org/wiki/Exxon_Valdez_oil_spill - https://www.itopf.org/in-action/case-studies/exxon-valdez-alaska-united-states-1989/ - https://www.britannica.com/event/Exxon-Valdez-oil-spill - https://usa.oceana.org/exxon-valdez-oil-spill-facts/