Hotel Hafnia: Danmarks værste hotelbrand kostede 35 mennesker livet

Den 1. september 1973 indtraf Danmarks værste hotelbrand. Hotel Hafnia i København blev ramt af brand, der kostede 35 mennesker livet — blandt dem 20 amerikanere, fire østrigere, to italienere, to brasilianere, én irer, én canadier, én hollænder og fire danskere.

Branden betegnes som en katastrofe uden fortilfælde i dansk hotelbranchen. Gæsterne blev fanget i det brændende hotel uden mulighed for flugt, og redningsarbejdet kunne ikke nå at redde dem alle.

Anholdelse 14 år senere

Det ville tage 14 år, før sagen fik en afgørelse. I marts 1987 blev Erik Solbakke Hansen, dansk statsborger, anholdt i Hillerød efter en serie brandstiftelser på private hjem og en fabrik. Da politiet afhørte ham om disse brande, tilstod Hansen pludselig også Hotel Hafnia-branden fra 1973.

Politiet mødte hans tilståelse med skepsis, men efterhånden blev de overbevist. Hansen kunne give detaljerede beskrivelser af forbrydelserne, som gjorde hans forklaring troværdig.

Også tiltalt for mord

I forbindelse med efterforskningen af Hansen blev det også klart, at han skulle sigteles for mordet på en 15-årig pige på stranden i Vestjylland i 1980. Hansen tilstod også dette drab.

Diagnose og dom

Erik Solbakke Hansen blev diagnosticeret som pyroman — en person med kompulsiv trang til at stifle brand. Den 18. januar 1989 blev han kendt skyldig. I stedet for en traditionel fængselsstraf blev han idømt livstidsinternering på psykiatrisk institution for kriminelt sindsyge.

Hansen accepterede dommen uden at appellere.

Ubesvarede spørgsmål

Trods domfældelsen har nogle kilder stillet spørgsmål ved, om Hansen virkelig var skyldig, eller om han blev et bekvemt offer for en uløst sag. Disse tvivl rejses dog uden at være understøttet af konkrete modargumenter i sagen.