Kullens profet: Familiedrama i Utah

Den mand, der blev født som Charles Bruce Longo, kaldte sig selv Immanuel David og påstod at være Gud selv. I årene omkring 1970 'erne samlede han en lille gruppe troende omkring en hybrid af mormonisme og egne religiøse idéer. Men bag den spirituelle facade gemte der sig økonomisk svindel, og FBI var på hans spor.

I juni 1969 blev David ekskommunikeret fra The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints – LDS-kirken – på grund af sine kætterske lære. Det stoppede ham ikke. Hans små kult blev undersøgt for svindel i forbindelse med fundraising-aktiviteter. Nogle af hans følgere, som Matthias David, erkendte senere at have begået elektronisk svindel som del af gruppens operationer.

I juli 1978 pressede føderalt FBI's undersøgelse af skatteunddragelse og elektronisk svindel sig til sin afslutning. Den 31. juli 1978 slog Immanuel David tilbage. Han begik selvmord i Emigration Canyon uden for Salt Lake City, mens han var under efterforskning.

Men tragedien var langtfra forbi.

Tre dage senere, den 3. august 1978, skete det værste. Rachal David, Immanuel Davids kone, bragte flere af deres børn til balkonenen på 11. sal i International Dunes Hotel i Salt Lake City. Hun skubbede flere af dem ud over kanten og overtalte mindst tre af de ældste børn til at springe selv, før hun fulgte efter.

Totalt blev otte mennesker dræbt i det forfærdelige øjeblik. En 15-årig pige overlevede efter at være blevet hospitaliseret i et helt år. Hvorfor Rachal David og børnene begik denne handling, er dokumenteret som en konsekvens af kulten, men præcise motiver fra kildematerialet er [MANGLER: specifikt begrundelse fra Rachal David].

Kulten omkring Immanuel David døde ikke med sine grundlæggeres død. I årene efter tragedien fortsatte nogle medlemmer deres tro – og enkelte medlemmer som af 2000 stadig opfattede Immanuel David som Gud selv. Selv massedøden i 1978 kunne ikke ødelægge den tro, som kulten havde plantet hos sine følgere.

Sagen illustrerer farerne ved karismatiske ledere, der blander religiøs autoritet med økonomisk kriminalitet. Den viser også, hvordan kulter kan få så dyb kontrol over medlemmernes sind, at selv selvmord og mord på børn kan blive en følge af gruppens ideologi.

Immanuel Davids arv er en skygge over Salt Lake Citys religionshistorie – et varsel om, hvad der kan ske, når magt, spiritualitet og bedrag flettes sammen.