Lindbergh-kidnapningen: Jagten på Bruno Hauptmann

Den 1. marts 1932 forsvandt Charles Augustus Lindbergh Jr., som var blot 20 måneder gammel, fra sit hjem i New Jersey. Barnet var søn af piloten Charles Lindbergh, der var en internationalt berømt flyver og symbol på amerikansk innovation og eventyrerlyst.

Kidnapperne krævede løsepenge på 50.000 dollar — en formidabel sum på daværende tidspunkt. Pengene blev overdraget gennem mellemmandsrollen John Condon, en lokal lærer, som blev kontakt mellem Lindberghs familie og kidnapperne.

Efter næsten to år uden konkrete spor kom der gennembruddet i september 1934. En tankstationsmedarbejder genkendte en licensplade på en mand, der betalte med en tioldollar guldbevis fra det løsepenge, der var blevet betalt. Nummeret på pengesedlen kunne spores tilbage til løsepengene.

Manden bag nummeret var Bruno Richard Hauptmann, en 35 år gammel tysk snedker. Ved anholdelsen fandt politiet 14.600 dollar i guldbevisser fra løsepengene gemt i hans hus. Hovedman hævdede, at pengene stammede fra en tysk pelshandler ved navn Isidor Fisch, som var emigreret til Tyskland og siden døde af tuberkulose.

Retsagen blev en mediehype uden fortilfælde. Sagen strakte sig fra 2. januar 1935 til 13. februar 1935 — blot godt fem uger langt. Hovedman blev fundet skyldig i kidnappningen og mordet på det lille barn.

Den 3. april 1936 blev Bruno Richard Hauptmann henrettet på den elektriske stol på Trenton State Prison i New Jersey. Henrettelsen fandt sted klokken 20:47 med 2.000 volt gennem sin krop. Han var 36 år gammel.

Til det sidste fastholdt Hauptmann sin uskyld. Han afviste flere tilbud om at få straffen omgjort til livstid, hvis han tilstod forbrydelsen — et tegn på hans vægt på sin egen uskyldighed.

Selvom Hauptmann blev dømt og henrettet, har hans skyld senere været genstand for betydelig akademisk og kriminalitetshistorisk debat. Moderne forfattere og forskere har rejst spørgsmål omkring bevisstyrken i sagen og har stillet spørgsmålstegn ved, hvorvidt det var Hauptmann, der begik forbrydelsen.