Love Canal: 21.000 tons gift under amerikanske hjem
Miljøkatastrofen ved Niagara Falls blev første føderalt anerkendt forureningskrise i USA
Udgivet June 6, 2025 at 10:00 AM
Quick Facts
I august 1978 blev Love Canal-katastrofen en af USA's værste miljøkriser. Niagara Falls' borgere opdagede, at deres boliger var bygget på top af et kemisk dumpested af kolossale dimensioner.
Hooker Chemical Company havde mellem 1942 og 1953 deponeret cirka 20.000-22.000 tons giftigt kemisk affald på området. Affaldet indeholdt farlige karcinogener som benzen, dioxin og PCB – stoffer, der skulle få katastrofale konsekvenser for befolkningen.
I 1953 solgte Hooker Chemical det forulrenede land til Niagara Falls skolebord for blot én dollar. Få år senere blev der bygget et helt boligkvarter over de jordede giftstoffer.
Tidslinje
Begyndelse af giftaffaldsbortskaffelse
Hooker Chemical Company begynder at deponere kemisk affald i Love Canal-området.
Salg for en dollar
Hooker Chemical sælger det forurenede område for symbolske en dollar til skolemyndigheden i Niagara Falls.
Afslutning af deponering
Efter over ti år afslutter Hooker Chemical deponeringen af anslået 20.000-22.000 tons giftaffald.
Opførelse af boligkvarter
Over det begravede giftaffald opføres boliger, skoler og legepladser.
Nødstandstilstand udråbt
Sundhedsmyndigheden i staten New York erklærer nødstandstilstand og beordrer lukning af skolerne.
Føderal nødstandstilstand
Præsident Jimmy Carter udråber føderal nødstandstilstand. De første 239 huse bliver evakueret.
Anden evakueringsbølge
Præsident Carter beordrer evakuering af yderligere omkring 700 familier.
Føderal katastrofezone
Love Canal erklæres som den første føderale katastrofezone på grund af miljøforurening.
Da forureningen først blev opdaget i løbet af 1970erne, var det for sent for tusindvis af mennesker. Den 2. august 1978 erklærede New York States sundhedschefdirektør en nødsituation og beordrede skoler lukket. Kort efter blev de første 239 hjem permanent evakueret.
Præsident Jimmy Carter tog sagen alvorligt. Den 7. august 1978 erklærede han en statslig nødsituation, og i maj 1980 beordrede han yderligere omkring 700 familier evakueret. Samme år blev Love Canal erklæret en føderal katastrofezone – en historisk afgørelse, da det var første gang USA gav denne status til en katastrofe forårsaget af miljøforurening.
Helbredsvirkningerne blandt befolkningen var omfattende. Indbyggere rapporterede respiratoriske problemer, fertilitets- og graviditetskomplikationer, genetiske defekter, cancertilfælde og kromosomale uregelmæssigheder.
New York State sagsøgte Occidental Petroleum og dets datterselskab Hooker Chemical for 635 millioner dollars. Hooker Chemical endte med at betale over 200 millioner dollars til oprydnings- og sanering af området.
Love Canal-sagen blev et vendepunkt for amerikansk miljøpolitik og fik langt større opmærksomhed på risiciene ved uansvarlig kemikaliedeponering. Katastrofen viste, hvor alvorlige konsekvenserne kan være, når kommercielle interesser prioriteres over befolkningens sundhed og sikkerhed.
Kilder: - El País (1980) - iAgua: Historias del agua - University of Richmond - LibreTexts Biologia Ambiental - Evaluaré (2020) - Infobea Economia