Lufthansa-røveriet: Jimmy Burkes uopklarede mesterkup

I 1978 blev Lufthansas fragtterminalet på JFK Airport i New York ramt af et røveri, der skulle blive en af de mest berømte forbrydelser i amerikansk kriminalhistorie.

Seks bevæbnede mænd i sorte skimasker iscenesatte et militærlignende overfald, der varede blot omkring 64 minutter. Da røverne forlod terminalen, havde de med sig cirka 6 millioner dollars i uopsporable pengesedler og smykker — et bytte af enorm værdi.

Jimmy the Gent bag kulisserne

James Burke, kendt under tilnavnet 'Jimmy the Gent', blev hurtigt mistænkt for at være mastermind bag det hele. Burke var en højtrangeret medlem af den berygtede Lucchese-forbryderfamilie og havde etableret sig som en af New Yorks mest frygtet gangsterbosser.

Trods omfattende mistanke blev Burke aldrig officielt tiltalt for Lufthansa-røveriet. Få år senere — i 1982 — blev han dog dømt for en helt anden forbrydelse: en konspirationssag relateret til skandalen omkring bestikkelse af basketball-spillere på Boston College i 1978-1979. For denne dom modtog han en straf på 12 års fængsel.

Blot en person blev dømt

LouIS Werner, en arbejder på lufthavnen, var den eneste person, der blev dømt direkte i forbindelse med Lufthansa-røveriet. Han fik 15 år i fængsel. Det forhold illustrerer, hvor svært det viste sig at skabe juridisk bevis for det omfattende raid — på trods af, at efterforskningen var blandt politiets mest intensive operationer.

Stille blodige opfølgelse

Ifølge efterforskningen og historikerberetninger udførte Burke en gruopvækkende opfølgning på røveriet: han skal have myrdet flere af sine medsammensvorne fra røveriet. Motivet var hensynet til selvbeskyttelse — ved at dræbe sine kompliser sikrede Burke, at de ikke kunne blive statshvidvidner og ikke kunne gøre krav på deres andele af byttet.

Ufuldender retfærdighed

I 2014, mere end tre årtier efter røveriet, blev Vincent Asaro arresteret på anklager om at have organiseret heisten. Asaro blev dog frifundet i 2015, og røveriet forblev således teknisk uløst i retlig forstand.

James Burke døde af lungekræft i 1996 uden nogensinde at blive retsforfølgt for Lufthansa-røveriet — det røveri, der gjorde hans navn til legende i amerikanske kriminelle kredse. Sagen er blevet popularkulturel ikon, delvis inspireret af den berygtede film "Goodfellas", og står som et monument over den organiserede krims blodigste og mest audacious operationer.