Marie Besnard: Louduns mystiske forgiftersinde

Marie Besnard blev født den 15. august 1896 og kom til at blive kendt som "Den gode frue fra Loudun" — en betegnelse som skulle få en helt anden betydning, da hun blev mistænkt for det, der kunne være et af de mest omfattende forgiftningsserier i fransk rettshistorie.

I oktober 1947 døde Maries mand, Léon Besnard, officielt af uræmi. Men kort efter hans død begyndte rygter at cirkulere. En kvinde ved navn Louise Pintou fortalte, at Léon havde fortalt hende, at Marie forgiftede ham. Denne påstand skulle sætte gang i en af Frankrigs mest omtalte retssager.

I maj 1949 blev Léons lig udgravet — og obduktionen afslørede noget chokerende: hans krop indeholdt 19,45 mg arsen. Ikke længe efter blev Maries mors levninger også undersøgt og viste sig at indeholde hele 48 mg arsen. Disse fund pegede på, at begge var blevet langsomt forgiftet.

Den retsmedicinske præfekt Dr. Béroud konkluderede, at ofrene var blevet forgiftet med arsen over længere tid. Undersøgelserne varede i 30 måneder, før anklager blev rejst mod Marie Besnard.

Den 21. juli 1949 blev Marie arresteret og sigtet for 13 drab ved forgiftning — ikke kun mord på sin mand og sin mor, men også på 11 andre personer, hvis navne ikke specifikt fremgår af kildematerialet [MANGLER: identiteten på de 11 øvrige ofre].

Det, der fulgte, var en langvarig juridisk batalje. Marie blev stillet for retten ikke færre end tre gange, før sagen endeligt blev afgjort. Gennem alle tre retssager nægtede hun sig skyldig, og hun blev til sidst frifundet den 12. december 1961 — efter mere end et årti af rettergang.

Hvorfor blev hun frikendt, når beviserne om arsenforgiftning var så klare? Det præcise juridiske grundlag for frikendelsen er ikke fuldt ud dokumenteret i det tilgængelige kildemateriale [MANGLER: detaljerede begrundelser for frikendelsen]. Denne mangel på fuldstændig klarhed gør sagen endnu mere gådefuld.

Marie Besnard levede resten af sit liv som en fri kvinde og døde den 14. februar 1980 — 19 år efter sin frifindelse. Hun hinterlod sig et arv som en af Frankrigs mest kontroversielle figurer: var hun en drabsmand, der slap af sted, eller var hun et uskyldigt offer for fejlslutninger og fordømmelse?

Sagen er fortsat omtalt iTrue Crime-litteratur og dokumentation som eksempel på både den vanskelige natur ved poisoningsforbrydelser og på den juridiske systemets kompleksitet.