Live Oak, Florida, 1952 — dødsdom omstødt på teknikalitet
Udgivet June 7, 2026 at 02:47 PM
Ruby McCollum-sagen er betegnelsen for drabet på den hvide læge Dr. Clifford LeRoy Adams Jr. i Live Oak, Florida, den 3. august 1952, begået af den sorte kvinde Ruby Myrtle McCollum. Sagen udviklede sig til en af de mest omdiskuterede retssager i det amerikanske Syden i 1950'erne på grund af de underliggende temaer om race, køn og magt. McCollum blev dømt til døden af en helhvid jury i december 1952, men dommen blev omstødt af Florida Supreme Court i 1954 på grund af procedurefejl. Hun tilbragte derefter 22 år på et psykiatrisk hospital, før hun blev løsladt i 1974. Sagen har siden været genstand for akademisk forskning, bøger og dokumentarer som eksempel på retlig og social uretfærdighed i det raceopdelte USA.
Søndag morgen den 3. august 1952 ankom Ruby McCollum til Dr. Clifford Adams' lægekonsultation i Live Oak, Suwannee County, Florida. Ifølge retsdokumenter og samtidige kilder var McCollum der angiveligt for at modtage lægebehandling. Under besøget udviklede situationen sig til en konfrontation mellem den 43-årige Ruby og den 44-årige læge. Ruby McCollum trak en revolver og affyrede fire skud mod Adams, der døde på stedet.
I sin senere forklaring til myndighederne hævdede McCollum, at hun handlede i selvforsvar. Hun fortalte, at Adams blev vred under et skænderi om en regning, og at han angreb hende fysisk, hvilket fik hende til at skyde. Anklagemyndigheden fremstillede derimod drabet som et beregnende mord udsprunget af en økonomisk tvist. Samtidig dukkede der under efterforskningen og retssagen påstande op om, at Ruby og Dr. Adams havde haft et langvarigt seksuelt forhold, som skulle have resulteret i mindst ét barn, men denne vinkel blev stort set udelukket fra den officielle retssag.
Dr. Adams Shot Dead
Ruby McCollum shot Dr. Clifford LeRoy Adams Jr. four times with a revolver in his medical office in Live Oak, Florida. She was immediately taken into custody.
Death Sentence Imposed
An all-white jury convicted Ruby McCollum of first-degree murder and she was sentenced to death in the electric chair by the Florida circuit court.
Conviction Overturned
The Florida Supreme Court reversed the conviction on procedural grounds after finding the jury had inspected the crime scene without the judge or defendant present.
Mental Health Commitment
Following the overturned verdict, McCollum was committed to a state mental hospital where she remained for nearly two decades before her release.
Det segregerede samfund i Live Oak i begyndelsen af 1950'erne gjorde sagen yderst følsom. Dr. Adams var en fremtrædende hvid mand, ikke blot læge, men også lokalpolitiker med politiske ambitioner. Ruby McCollum var gift med Sam McCollum, en velhavende sort mand involveret i gambling og bolita – et ulovligt lotteri. Parret var blandt de rigeste sorte familier i området, hvilket gjorde sagen endnu mere usædvanlig set i forhold til samtidens racehierarki.
Dr. Clifford LeRoy Adams Jr. var en velanskrevet hvid læge i Live Oak, der også var aktiv i lokalpolitik. Han blev beskrevet som en karismatisk og indflydelsesrig figur i lokalsamfundet. Adams havde en praksis, hvor både hvide og sorte patienter blev behandlet – dog i et segregeret system. Han var gift og far til flere børn. Hans død chokerede det lille samfund i Suwannee County, og han blev hurtigt fremstillet som et uskyldig offer i de fleste hvide medier.
Ruby McCollum selv blev i flere henseender også et offer – om end af et andet system. Født i 1909 voksede hun op under Jims Crow-lovene i det dybe Syden. Hun var gift med Sam McCollum og blev beskrevet som velklædt, intelligent og velhavende. Samtidig var hun underlagt de strukturelle begrænsninger, som racisme og kønsdiskrimination pålagde sorte kvinder i perioden. Hendes forklaring om årelang tvang, vold og misbrug fra Adams blev aldrig tilladt som bevis under hovedforhandlingen.
Efterforskningen af drabet blev ledet af lokale myndigheder i Suwannee County, der hurtigt arresterede Ruby McCollum. Hun indrømmede hurtigt at have affyret skuddene, men insisterede på, at det var i selvforsvar. Denne indrømmelse blev central for både anklage og forsvar.
En vigtig dimension af sagen var dens mediedækning. Den berømte sorte forfatter og antropolog
Ruby McCollum Dies
Ruby McCollum died at age 82, nearly four decades after the shooting that made national headlines and exposed racial tensions in the Jim Crow South.
Forsvaret forsøgte at fremføre beviser for, at Adams havde udnyttet Ruby seksuelt og økonomisk gennem flere år, men dommeren afviste disse argumenter som irrelevante. Dette betød, at juryen aldrig hørte den fulde kontekst for skudepisoden. I stedet byggede anklagemyndigheden sin sag på det faktum, at Ruby havde medbragt et våben og affyret dødelige skud.
Retssagen mod Ruby McCollum begyndte i december 1952 og varede kun få dage. Den foregik i en atmosfære præget af den dybe raceopdeling i det amerikanske Syden. Juryen bestod udelukkende af hvide mænd – sorte borgere var systematisk udelukket fra juryarbejde i Florida på dette tidspunkt. Forsvarsadvokaterne kæmpede for at få lov til at præsentere bevisførelse om Adams' påståede misbrug af Ruby, men dommeren, Hal W. Adams (ingen relation til offeret), forbød det meste af dette materiale.
Den 20. december 1952 kom dommen: skyldig i førsteградsmord. Ruby McCollum blev idømt døden i den elektriske stol. Dommen blev modtaget med dyb skepsis af borgerrettighedsorganisationer og dele af den sorte presse, der så sagen som endnu et eksempel på racistisk retspraksis.
Forsvaret appellerede straks dommen til Florida Supreme Court. I juli 1954 omstødte delstatens højesteret dommen på grund af en procedurefejl: juryen havde foretaget et uanmeldt besøg på gerningsstedet uden tilstedeværelse af dommeren eller den tiltalte, hvilket var i strid med grundlæggende retsprincipper. Højesteret annullerede både domfældelsen og dødsdommen og sendte sagen tilbage til lavere instans for eventuel ny retssag.
En ny retssag blev imidlertid aldrig gennemført. I stedet blev Ruby McCollum i 1956 erklæret sindssyg af en domstol og indlagt på Florida State Hospital i Chattahoochee, et psykiatrisk hospital. Hun forblev indlagt her i næsten to årtier.
Ruby McCollum blev løsladt fra hospitalet i maj 1974 efter 22 års anbringelse. Hun levede resten af sit liv i relativ anonymitet i Silver Spring, Maryland, hvor hun døde den 23. maj 1992 som 83-årig. Hendes sag er aldrig blevet formelt genoptaget, og der er aldrig faldet en ny dom.
I dag betragtes Ruby McCollum-sagen som et vigtigt eksempel på de sammenfiltrede systemer af racisme, sexisme og klassemagt i det amerikanske Syden i midten af 1900-tallet. Akademikere og historikere har analyseret sagen som et studie i, hvordan retsapparatet systematisk nægtede sorte kvinder beskyttelse og retfærdighed. Sagen er blevet genfortalt i podcasts, dokumentarfilm og artikler, der undersøger de skjulte magtstrukturer og de historier, der blev undertrykt i retten.
Zora Neale Hurstons reportager og breve udgør en central del af den historiske dokumentation. Hendes arbejde viste, hvordan racemæssige fordomme gennemsyrede både retssystemet og mediernes dækning. I nyere tid har historikere fremhævet Ruby McCollums sag som et vigtigt kapitel i kampen for borgerrettigheder og mod strukturel uretfærdighed.
Sagen rejser fortsat spørgsmål om, hvorvidt Ruby McCollum nogensinde fik en retfærdig rettergang, og om hendes handlinger virkelig var selvforsvar mod en magtfuld mand, der havde udnyttet hende gennem år. For mange står hendes historie som et symbol på de utallige sorte kvinder, hvis stemmer blev tavse gjort i det Jim Crow-æra amerikanske retssystem.