Satanic Panic: USA's største justitsudrivelse

I 1980'erne blev USA opslukket af en kollektiv psykose, der skulle føre til en af landets største justitsudrivelser. En massiv moral panik — kendt som Satanic Panic — spredte sig fra kyst til kyst, og påstande om hemmeligheder sataniske ritualer og børnemisbrughamstrede lovens repræsentanter og befolkningen.

Hysteriet var ikke opstået tilfældigt. Det blev antændt af bogen "Michelle Remembers" fra 1980, skrevet af Lawrence Pazder og Michelle Smith. Bogen påstod at afsløre en verden af skjult satanisme, hvor børn blev udsat for ritualmisbrugog mystiske ceremonier. Problemet var bare ét: bogen blev senere grundigt debunkeret, men først efter at den havde sat hele landet i brand.

Mellem 1980'erne og ind i 1990'erne blev over 12.000 sager om påstået satanisk ritualmisbrugindledt i USA. Næsten alle anklagerne manglede substansielle beviser. Alligevel blev mennesker arresteret, retsforfølgt og idømt lange straffe.

Det værste var, at hysteriet ramte særlig hårdt i børnehaver og dagpleje-institutioner. Fordi påstandene drejede sig om børnemisbrugog ritualer, kom små børn til at præge hele sager. Under suggestive interviews blev børn lokket til at huske "begivenheder", der aldrig havde fundet sted — manipuleret af voksne, der var overbevist om, at deres børn var ofre.

Et af de mest kendte eksempler er sagen om de West Memphis Three. I 1993 blev tre teenagere — Damien Echols, Jason Baldwin og Jessie Misskelley, blot 16, 17 og 18 år gamle — arresteret for mordet på tre 8-årige drenge i West Memphis, Arkansas. Påtalemyndigheden argumenterede, at drengene havde begået mordet som del af sataniske ritualer. De blev alle dømt og sendt i fængsel.

En anden ødelæggende sag var McMartin Preschool-retssagen, hvor medarbeidere på en børnehave blev anklaget for satanisk ritualmisbrugaf børnene i deres varetægt. I Kern County, Californien, blev mindst 30 mennesker arresteret på grundlag af similar anklager.

Michael Alan Parker blev domt for påstået satanisk ritualmisbrugog brugte 22 år i fængsel, før hans egne børn — efter årelangt samvær med hinanden — endeligt forklarede, at deres oprindelige anklager var falske. Parker blev frigivet den 26. august 2014.

Meget af problemet lå i de såkaldte "recovered memories" — et psykologisk koncept, der oprindeligt blev godkendt af psykiaterfaget. Teraputer over hele landet brugte teknikker som hypnose til at "gjenoprejse" traumatiske minder hos deres patienter — uden at sikre sig, at disse minder faktisk var virkelige. Det viste sig senere, at mange af disse "minder" var skabt gennem suggestive spørgsmål og terapeuters egne forforståelser.

Politiet og FBI satte endog særlige enheder til at arbejde på "sataniske forbrydelser". Disse enheder spredte teorier og gav "rådgivning" til lokale politikredse — uden kritisk granskning af påstandenes troværdighed.

I midten af 1990'erne begyndte panikken at aftage. Flere videnskabelige studier viste, at der simpelt hen ikke var beviser for en organiseret satanisk bevægelse, der misbrugte børn. Men skaderne var allerede gjort. Uskyldige mennesker sad i fængsler, familier var ødelagte, og børnene — hvis falske minder havde grundlaget anklagerne — skulle leve med skyldfølelse og trauma.

Satanic Panic er i dag betragtet som en af de mest skamfulde kapitler i moderne amerikansk rethistorie — et varseleksempel på, hvordan gruppementalitet, psykologiske fejltolkninger og hysteri kan føre til masseforbrydelser mod uskyldige.