Stephanie Slater: Kidnapningen der rystede Storbritannien

Den 22. januar 1992 blev den britiske estatemægler Stephanie Slater kidnappet og sat i frygt for sit liv. Hun skulle komme til at sidde fanget i en makeshift trækasse, der var placeret inde i en skraldespand på en arbejdsplads — en kidnapping der skulle få betydning langt ud over offerets personlige tragedie.

Slater blev holdt fanget i ni lange dage, hvor gerningsmanden gjorde det klart, at han ville have løsesum for at frigive hende. De ni dage som fange blev en påprøvelse af hendes psykiske modstandskraft, mens politiet arbejdede på at spore den ukendte gerningsmand.

Gennembruddet kom fra BBC

Der var få ledetråde at arbejde med, men politiet havde en vigtig bevismiddel: en lydbånd med gerningsmanden. Denne bånd blev afspillet på BBC's populære program Crimewatch UK, der involverer offentligheden i efterforskningen af uopklarede forbrydelser.

Afsendelsen skulle blive afgørende. Michael Sams' ekskone, Susan Oakes, genkendtes stemmen på optagelsen og henvendte sig til politiet. Identifikationen førte til, at Sams blev anholdt på sit værksted i Swan & Salmon Yard i Newark.

Umiddelbart efter anholdelsen geståede Sams sit forhold til kidnappingen af Stephanie Slater. Han var dog mere tilbageholdende omkring anklagerne for hendes bortførelse og især mordet på en anden kvinde — Julie Dart.

Retsagen på Nottingham Crown Court

Sagen blev behandlet på Nottingham Crown Court i 1993. Anklagerne omfattede Stephanie Slaters bortførelse samt både bortførelsen og mordet på Julie Dart. Selvom Sams i første omgang nægtede medvirken i Darts død, blev han alligevel fundet skyldig i alle anklager.

Dommeren idømte ham livstidsdom for både Darts bortførelse og mord samt for Slaters kidnapping. Straffen uden mulighed for prøveløsladelse understreger alvoren af de forbrydelser, han blev fundet skyldig i.

Eftervirkninger

Stephanie Slaters kidnapping efterlod sig store spørgsmål om sikkerhed og øgede bevidstheden omkring fare for estatemæglere i deres daglige arbejde. Sagen viste også vigtigheden af offentlig medvirken i kriminalsager — uden Susan Oakes' villinghed til at identificere stemmen på Crimewatch UK, kunne sagen være endt helt anderledes.

Kidnappingen af Stephanie Slater bliver husket som en af Storbritannien mere chokerende forbrydelser fra 1990'erne, ikke mindst fordi den viste, hvor hensynsløs og planlagt en forbrydelse kunne være, og hvor vigtig den menneskelige forbindelse kunne være i at opklare denne type sag.