Kunstforger dømt til fængsel for milliardsvindel

Wolfgang Beltracchi, født Wolfgang Fischer, er en tysk kunstner og kunstforger, der står bag en af kunstverdenens største bedragerisager. I oktober 2011 blev han dømt skyldig i omfattende kunstforfalskning og bedrageri ved Cologne District Court efter en 40 dages retssag.

Beltracchi blev sigtet for at have forfalket 14 kunstværker af seks velkendte kunstnere, herunder Heinrich Campendonk, Fernand Léger og Max Ernst. Disse 14 værker blev solgt for i alt 45 millioner dollar (34 millioner euro). Han blev dømt til seks års fængsel, mens hans kone Helene, som var hans medsammensvorne, blev idømt fire års fængsel. Begge blev desuden pålagt at betale millioner i erstatning.

Imidlertid afslørede efterforskningen, at Beltracchis svindelaktiviteter strakte sig langt videre end de 14 påviste værker. Kunstforgerens egen tilståelse pegede på, at han gennem en karriere, der begyndte i 1970'erne, havde forfalket værker efter omkring 50 forskellige kunstnere. Nogle kilder hævder, at mere end 300 forfalskede kunstværker blev solgt gennem hans netværk. Det samlede overskud fra forfalskningerne blev estimeret til at overstige 100 millioner dollar.

Det bemærkelsesværdige ved Beltracchis tilgang var, at han ikke blot kopierte eksisterende værker. I stedet skabte han originale arbejder, som han forestillede sig, kunstnerne kunne have malet. Dette gjorde hans værker særligt overbevisende og komplicerede afsløringen af svindelen.

Forfalskningerne blev til sidst afsløret gennem en teknisk detalje: en tube maling indeholdende titaniumhvidt blev fundet i et Heinrich Campendonk-maleri. Titaniumhvidt blev ikke brugt i kunstens materiale før efter den periode, værket skulle være malet i. Denne anachronisme blev nøglen til at afsløre hele netværket af falske kunstværker.

Blandt ofrene for svindelen var den amerikanske komiker og kunstsamler Steve Martin, som blev defrauderet. Adskillige andre kunstsamlere verden over blev også ofre for bedrageriet, da de uden at vide det købte forfalskede værker til høje priser.

Beltracchi blev løsladt den 9. januar 2015, efter at have afsonet godt tre år af sin seks-årige domme. Han blev således løsladt før sin fulde straf var udstået.

Sagen er et påmindelse om farerne i kunstmarkedet og hvor sofistikeret kunstforfalskning kan være. Beltrachis evne til at skabe værker, som autoriter inden for kunstverden accepterede som autentiske, demonstrerer hvor udfordrende det kan være at skelne mellem originale værker og forfalskninger — selv for eksperter.