Frühe Jahre und privilegiertes Leben
Ghislaine Maxwell wurde als jüngste von neun Kindern des britischen Medienmoguls Robert Maxwell geboren. Sie wuchs in einer Atmosphäre von Reichtum und Privilegien auf und besuchte die renommierte University of Oxford. Nach dem mysteriösen Tod ihres Vaters 1991, der von seinem Schiff ins Meer fiel, während gegen ihn wegen massiven Pensionsfonds-Betrugs ermittelt wurde, zog Maxwell nach New York.
In den 1990er Jahren etablierte sie sich in der High Society New Yorks und pflegte Beziehungen zu einflussreichen Persönlichkeiten aus Politik, Wirtschaft und Unterhaltung. Ihre Kontakte und ihr gesellschaftliches Ansehen sollten später eine zentrale Rolle in ihrer kriminellen Tätigkeit spielen.
Die Beziehung zu Jeffrey Epstein
Ghislaine Maxwell lernte Jeffrey Epstein Anfang der 1990er Jahre kennen. Die beiden entwickelten eine enge persönliche und geschäftliche Beziehung. Maxwell wurde zu Epsteins wichtigster Vertrauten und fungierte als Vermittlerin, die ihm Zugang zur oberen Gesellschaftsschicht verschaffte. Ihre Rolle ging jedoch weit über gesellschaftliche Arrangements hinaus.
Laut Gerichtsunterlagen und Aussagen zahlreicher Opfer rekrutierte Maxwell aktiv minderjährige Mädchen für Epstein. Sie baute Vertrauen zu den jungen Frauen auf, indem sie sich als Mentorin oder Freundin präsentierte, nur um sie dann sexuellem Missbrauch durch Epstein und andere auszusetzen. Diese systematische Vorgehensweise machte sie zu einer Schlüsselfigur im Epstein-Skandal.
Anklage und Verhaftung
Nachdem Jeffrey Epstein im August 2019 in seiner Gefängniszelle verstorben war, richtete sich die Aufmerksamkeit der Ermittler zunehmend auf Maxwell. Sie versuchte zunächst, sich der Strafverfolgung zu entziehen und tauchte unter. Im Juli 2020 wurde sie schließlich vom FBI in einem abgelegenen Anwesen in New Hampshire verhaftet, wo sie sich versteckt gehalten hatte.
Die Anklage umfasste sechs Punkte, darunter Menschenhandel mit Minderjährigen, Verschwörung und Meineid. Die Staatsanwaltschaft warf ihr vor, zwischen 1994 und 2004 minderjährige Mädchen für sexuelle Handlungen rekrutiert, gepflegt und transportiert zu haben. Besonders schwerwiegend: Sie soll teilweise selbst an dem Missbrauch teilgenommen haben.
Der Prozess und das Urteil
Der Prozess gegen Ghislaine Maxwell begann im November 2021 in New York und erregte weltweites Aufsehen. Mehrere Frauen sagten aus, dass Maxwell sie als Teenager zu Epstein gebracht und teilweise selbst missbraucht habe. Die Aussagen zeichneten das Bild einer Frau, die gezielt das Vertrauen junger Mädchen gewann, um sie dann einem Missbrauchsnetzwerk zuzuführen.
Im Dezember 2021 wurde Maxwell in fünf von sechs Anklagepunkten schuldig gesprochen. Im Juni 2022 verurteilte Richterin Alison Nathan sie zu 20 Jahren Haft. Bei der Urteilsverkündung betonte die Richterin die Schwere der Verbrechen und den verheerenden Schaden, den Maxwell den Opfern zugefügt hatte.
Kontroversen und offene Fragen
Trotz der Verurteilung bleiben viele Fragen offen. Die Namen anderer möglicher Beteiligter aus Epsteins berühmtem "Black Book" wurden nur teilweise bekannt. Kritiker bemängeln, dass Maxwell möglicherweise nicht alle ihr bekannten Informationen preisgegeben hat.
Maxwell selbst hat ihre Unschuld stets beteuert und 2023 Berufung gegen ihre Verurteilung eingelegt. Sie behauptet, als Sündenbock für Epsteins Verbrechen zu dienen und unfair behandelt worden zu sein. Ihre Anwälte argumentieren mit Verfahrensfehlern und einer voreingenommenen Jury.
Der Fall Maxwell bleibt ein erschütterndes Beispiel dafür, wie Macht, Einfluss und gesellschaftliche Stellung genutzt werden können, um schwere Verbrechen über Jahre hinweg zu verschleiern.
